Rotiferos

Los rotíferos son animales acuáticos microscópicos son organismo bilaterales, no presentan segmentación, su cuerpo es alargado y presenta tres regiones, la anterior con un aparato ciliado llamada corona, el tronco que está cubierto por una cutícula de escleroproteínas que es secretada por la epidermis, pudiendo presentar numerosas modificaciones y ornamentaciones como placas, espinas o segmentación superficial. Generalmente presentan anteras o palpos sensoriales móviles, dorsales, laterales y caudales. La región posterior es adelgazada denominada pie o cola, que puede o no presentar dedos y al nadar es contraído hacia el tronco.

Cuentan con un aparato digestivo completo, con una boca y orificio cloacal opuestos, faringe con un aparato masticador típico y complejo llamado mastax. Su sistema excretor, es de tipo protonefridial que desemboca en una cloaca, no presenta aparatos circulatorio ni respiratorio. El sistema nervioso es ganglionar, con diferentes tipos de órganos sensoriales.

Son organismos dioicos con dimorfismo sexual acentuado, siendo los machos generalmente más pequeños o incluso degenerados, las hembras de algunas especies presentan partenogénesis.

La mayoría de vida libre y de agua dulce, pueden presentar formas coloniales aunque son principalmente solitarios; el tamaño de estos organismos es variable, sin embargo su talla no rebasa los 0.5 mm, la mayoría son incoloros o transparentes.

Se han descrito 1800 especies aprox. con formas muy variables, adaptadas a vivir en una gran variedad de ambientes los cuales presentan temperaturas y pH. La diversidad está relacionada con la acidez o la alcalinidad de los cuerpos de agua dulce, siendo por lo general mayor en pozas o estanques con valores de pH 7 a 4.

Los rotíferos son empleados en los métodos de acuicultura, tanto de especies de agua dulce como marinas; esto se debe a que el alimento vivo para las primeras etapas de vida de los organismos cultivados es un elemento esencial en el éxito de esa actividad. Se ha demostrado que la producción controlada de las formas jóvenes o alevinos de los peces marinos y estuarinos depende del buen estado de salud de las larvas, siendo fundamental en este hecho su alimentación basada en organismos vivos.

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