¿Sabes cómo Se Extrae El Petróleo Del Mar?

¿Sabes cómo se extrae el petróleo del mar?

Sin duda alguna, el petróleo es una de las cosas que más importancia tiene hoy en día, aún más allá de lo estrictamente vinculado a la economía mundial: lamentablemente, somos dependientes de los combustibles fósiles, y todo nuestro mundo está hecho en base a ellos. El petróleo es un bien escaso del que actualmente consumimos más de 80 millones de barriles al día.

Las historia de las reservas petrolíferas marinas

Todos sabemos que la Tierra está cubierta en un 75 por ciento por el agua de los océanos, por lo que gran parte de las reservas de petróleo está en esa parte. Sin embargo, es todo un reto la perforación submarina, ya que de por sí la terrestre es complicada. ¿Cómo perforar a oscuras, cómo transportar el petróleo y evitar la contaminación del océano? Estos son algunas de las dificultades por las que tienen que pasar a la hora de obtener petróleo de las profundidades del mar.

La primera planta petrolífera de este estilo se construyó en 1897 en el extremo de un muelle de California. En los años siguientes se hicieron en muelles e islas artificiales, y recién en 1928 se dio a conocer la primera plataforma móvil para la perforación en humedales.

En 1947 se construyó la primera en el Golfo de México, y hoy en día es común encontrarlas incluso en lugares donde las inclemencias del tiempo son difíciles. Además, las plataformas petroleras son gigantescas, como ciudades flotantes que albergan a cientos de personas en ellas.

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La extracción del petróleo en el mar

Para comenzar a construir la planta, los geólogos estudian las características de la superficie y hacen mapas mediante satélites, verifican muestras de rocas y utilizan un gravímetro para poder detectar un posible flujo de petróleo subterráneo. Si está cerca de la superficie, algunas rocas cambian el campo magnético de la Tierra, algo que se ve desde un barco con equipos especializados o mediante los movimientos sísmicos.

Una vez encontrados los depósitos, se utiliza un GPS, se pone una boya marcando la zona y se obtiene una concesión del gobierno para hacer una pequeña perforación comprobatoria. Para eso se envía una plataforma móvil que suele hacer cuatro pozos en un período de entre 60 y 90 días. La idea es que se obtenga una muestra del núcleo: si se obtiene un “espectáculo” –término puesto por los perforadores– es momento de finalizar, ya que eso significa que se ha encontrado petróleo. En ese punto, se realizan pruebas adicionales para asegurarse de que es necesario comenzar con nuevas medidas.

Ahora es el momento de comenzar a perforar un pozo de producción, que dura entre diez y veinte años hasta que ya no es rentable. Estas se fijan al fondo del océano con metal, hormigón y cables de atadura para que permanezca inmóvil mientras se taladra. En general se hacen un promedio de 80 pozos, aunque no todos son hacia abajo, sino en diferentes direcciones, lo que permite llegar a otros depósitos más alejados.

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Cantidad y origen del petróleo vertido en el mar.

No es fácil calcular la cantidad y el origen de petróleo que llega al mar y, de hecho, sólo disponemos de valores poco exactos. Valores estimados según diversos estudios son:

Año Toneladas vertidas

1973 6.110.000

1979 4.670.000

1981 3.570.000

1983 3.200.000

1985/1989 2.400.000

Entre los estudios que se han hecho destacan los de la National Academy of Sciences de los EEUU. Publicó su primer informe en 1975 (datos correspondientes al año 1973) y posteriormente otro en 1985 (con algunas cifras completadas en 1989). Con datos extraídos de estos informes, y de otras fuentes, se puede resumir que la cifra global de petróleo que llega al mar cada año es de unas 3.000.000 toneladas métricas (rango posible entre 1.7 y 8.8 millones de toneladas), y la procedencia de este petróleo vertido al mar sería:

Por causas naturales 10%

Desde tierra 64% (de ellas un 15 a un 30% por aire )

Por funcionamiento de petroleros 7%

Por accidentes 5%

Por explotaciones petróleo en mar 2%

Por otros buques 12%

Accidentes

El porcentaje vertido por accidentes es de alrededor de un 5% y, aunque en proporción no es la mayor fuente de contaminación, los desastres ambientales que originan son muy importantes, porque producen vertidos de masas de petróleo muy concentradas y forman manchas de gran extensión. En algunos accidentes se han llegado a derramar más de 400 000 toneladas, como en la rotura de una plataforma marina en el Golfo de México, en 1979. En la Guerra del Golfo, aunque no propiamente por accidente, sino por una combinación de acciones de guerra y sabotajes, se vertió aún mayor cantidad. Otros, como el vertido del Exon Valdez, en 1989, en Alaska, pueden llegar a costas o lugares de gran interés ecológico y causar extraordinarias mortandades en pájaros, focas y todo tipo de fauna y flora.

Vertidos de petróleo de más de 140 mil toneladas

Año Accidente Lugar Toneladas vertidas

1991 Guerra del Golfo Golfo Pérsico 816 000

1979 Plataforma Ixtoc I México 476 000

1983 Pozo petrolífero Iran 272 000

1992 Oleoducto Uzbekistan 272 000

1983 Petrolero Castillo de Bellver Sudáfrica 267 000

1978 Petrolero Amoco Cadiz Francia 234 000

1988 Petrolero Odyssey Canadá 146 000

1979 Petrolero Atlantic Empress Caribe 145 000

1980 Pozo petrolífero Libia 143 000

1979 Petrolero Atlantic Empress Barbados 141 000

Otros accidentes conocidos

1967 Petrolero Torrey Canyon Reino Unido 130 000

1994 Rotura de oleoducto Rusia 104 000

1976 Petrolero Urquiola La Coruña 95 000

1992 Petrolero Mar Egeo La Coruña 71 000

1989 Petrolero Exxon Valdez Alaska 37 000

Explicación: En el Anuario Internacional de Estadísticas sobre Vertidos Petrolíferos de 1996 venían recogidos 62 casos en los que se han derramado más de 3 400 toneladas (10 millones de galones). En el cuadro se recogen los accidentes con vertidos mayores de 140 000 toneladas y algunos otros casos de especial interés por sus consecuencias o por haber tenido lugar en las costas españolas.

Lavado de tanques

Durante mucho tiempo el lavado de tanques de los petroleros ha sido una de las prácticas más dañinas y que más contaminación por petróleo ha producido. Estos grandes buques hacían el lavado en los viajes de regreso, llenando los tanques con agua del mar que después vertían de nuevo al océano, dejando grandes

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