Saturnismo

¿Qué es el saturnismo?

El plomo está presente en pequeñas cantidades en el aire, el suelo, el polvo doméstico, los alimentos, el agua potable y en ciertos productos como alhajas baratas de metal o juguetes. El saturnismo ocurre cuando este elemento se acumula en el cuerpo. Esta acumulación puede darse durante meses o incluso años.

Pequeñas cantidades de plomo pueden provocar un grave daño tanto a los niños como al feto que se halla en el útero materno. Dado que sus cuerpos son más pequeños, los niños absorben el plomo con mayor facilidad, por lo que tienen mayor riesgo de sufrir sus efectos nocivos. En grandes cantidades, la intoxicación por plomo puede ser fatal para niños y adultos.

Signos y síntomas del saturnismo

La intoxicación repentina por plomo produce daños en el cerebro. El niño puede tener convulsiones o entrar en coma. La exposición a corto plazo a altos niveles de plomo puede provocar los siguientes signos y síntomas:

• vómitos;

• diarrea;

• convulsiones;

• coma;

• muerte.

Son raros en Canadá los casos graves de saturnismo. Es más común la exposición a largo plazo. Los síntomas pueden incluir:

• pérdida del apetito;

• dolor de estómago;

• constipación;

• fatiga;

• insomnio;

• dolor de cabeza.

Causas

El saturnismo tiene muchas causas. En niños pequeños, una forma común de intoxicación es tragar o lamer objetos recubiertos de plomo. Los bebés y niños pequeños a menudo colocan en su boca objetos que no son alimentos. Los niños pueden inhalar polvo contaminado o ingerir pedacitos de pintura que contiene plomo durante la renovación de un hogar o una mudanza. La intoxicación por plomo también puede producirse al beber agua proveniente de tuberías recubiertas de plomo. Otras fuentes de intoxicación por plomo incluyen:

• aire o suelo contaminados;

• algunos juguetes, cosméticos, objetos de uso doméstico;

• delineador de ojos Kohl;

• cerámicas esmaltadas fabricadas fuera de Canadá;

• cristal de plomo;

• baterías de acumuladores;

• balas.

Tratamiento

El tratamiento de la intoxicación por plomo consiste en la irrigación del intestino del niño para hacer salir este metal. Los médicos también darán al niño unos medicamentos llamados agentes quelantes. Éstas son sustancias químicas que captan el plomo del torrente sanguíneo y lo conducen hacia la orina para su eliminación.

El tratamiento principal ha de ser la eliminación del plomo del ambiente del niño.

Prevención

Hay algunas medidas que usted puede adoptar para reducir la exposición al plomo en su hogar.

Enjuague las tuberías

Deje correr el agua durante por lo menos un minuto si no ha utilizado el agua por varias horas.

Use agua fría

El agua caliente transporta más plomo que el agua fría. Cocine y beba sólo el agua fría de las tuberías.

Amamante a su bebé

La leche materna tiene mucho menos plomo que el agua de grifo.

Fomente el lavado de manos

Ordene a su niño que se lave las manos con frecuencia. Hay menos posibilidades de ingerir polvo de plomo después de un buen lavado.

Quítese los zapatos

Mantenga los zapatos de calle fuera de su hogar. La suciedad de la suela de los zapatos puede contener plomo proveniente del exterior.

Tenga cuidado con la pintura

Las casas más antiguas pueden tener pinturas con plomo. No lije ni rasquetee la pintura, ya que esto favorecerá la formación de polvo de plomo.

Limpie la casa con regularidad

Limpie el polvo de su casa con regularidad para quitar partículas que puedan contener plomo.

No utilice cristal de plomo

Evite usar recipientes

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