Transplantes De Organos

Los trasplantes de órganos constituyen una de las mayores preocupaciones de la Medicina moderna. La insuficiente disponibilidad de donantes, el riesgo operatorio inherente a este procedimiento quirúrgico y el posible rechazo en el organismo del paciente hacen que las listas de espera sean tan largas como dolorosas.

Pero la ciencia va camino a mitigar tal sufrimiento. Un equipo del Massachusetts General Hospital, en Estados Unidos, logró trasplantar por primera vez un riñón artificial a una rata.

El estudio fue dado a conocer por la revista especializada Nature Medicine y demuestra que un órgano modificado químicamente por el hombre puede al menos funcionar cuando se coloca en un animal.

El órgano se ve exactamente igual que un riñón, con su compleja red de vasos sanguíneos y conductos de drenajes.

Para lograr tal precisión los especialistas tomaron un riñón de rata y usaron un compuesto similar al detergente para despojarlo de las células viejas.

Antes de trasplantarlo, el riñón fue guardado 12 días en un horno especial que simulaba las condiciones del cuerpo de la rata.

James Gallagher, reportero de salud de la BBC, explicó que el riñón se reconstruyó con células del paciente, en este caso, la rata receptora. «La mayoría de los órganos disponibles son rechazados, pero ahora podrían ser usados como plantillas para los nuevos», dijo.

Una vez dentro del cuerpo del animal, la efectividad del riñón disminuyó un cinco por ciento. No obstante, Harald Ott, el jefe de la investigación, le explicó a la BBC que restaurar una pequeña parte del funcionamiento normal puede ser suficiente.

«Si el paciente está recibiendo hemodiálisis, el funcionamiento del diez al 15 por ciento de un riñón sería suficiente para independizarlo del tratamiento», explicó.

Hay un gran potencial en esta técnica, afirmó. «Si piensas solo en Estados Unidos, tenemos 100 000 pacientes esperando por un riñón, y solo hay disponibles unos 18 000 al año».

Ante el resultado positivo del experimento, los especialistas en medicina regenerativa aseguran que esta es un área muy prometedora.

La generación artificial de órganos —afirman— traerá grandes ventajas, puesto que en caso de trasplante el tejido se correspondería con el del paciente, por lo que no serían necesarios fármacos inmunosupresores, y aumentaría en gran medida el número de órganos disponibles.

Sin embargo, antes es necesario que la técnica tenga un mayor nivel de efectividad y que los investigadores sean capaces de probar su funcionamiento por un largo período de tiempo.

Soluciones inmediatas

Como la «fabricación» de órganos pudiera tardar un tiempo, al menos hasta que sea segura, científicos del Reino Unido y Estados Unidos han presentado nuevas técnicas que mejoran las posibilidades de realizar con éxito un trasplante de riñón convencional.

Uno de los métodos fue desarrollado por investigadores de la Universidad de Louisville y el Hospital Northwestern Memorial, en Chicago, Estados Unidos, el cual demuestra que una inyección de células madre de un donante vivo al paciente que recibe el trasplante evita la necesidad de tomar fármacos supresores del sistema inmune para no rechazar el órgano.

El hallazgo, publicado en la revista Science Translational Medicine, podría tener un enorme impacto en la ciencia de trasplantes, pues evitaría que los pacientes necesiten tomar durante el resto de su vida los fármacos supresores del sistema inmune, y con ello evadiría los efectos secundarios de estos medicamentos como la hipertensión, diabetes o infecciones graves.

El estudio se aplicó en ocho pacientes, en los cuales el órgano provenía de un donante vivo, al que se le extrajeron las células madre de la sangre. El receptor, por su parte, fue sometido a radioterapia y quimioterapia para inhabilitar su sistema inmune. Dos días después del trasplante se le inyectaron las células madre.

Al decir de los expertos, esta técnica también podrá utilizarse eventualmente con otros órganos.

Paralelamente se introdujo en el campo otro método ideado por científicos de la Universidad de Leicester, Inglaterra.

Según la BBC, la técnica, llamada perfusión normotérmica, consiste en oxigenar la sangre del donante, lo que mejora la función de sus riñones en caso de que puedan estar algo dañados por la hipertensión o la diabetes.

El procedimiento fue comprobado

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