Manejo y preservación del agua

MANEJO Y PRESERVACIÓN DEL AGUA

1. Desarrollo sostenible

1. Introducción

Durante miles de años los hombres han reconocido la importancia del papel desempeñado por el agua.

En el agua se originó la vida y de ella sigue dependiendo, pues es un constituyente indispensable que permite el funcionamiento adecuado del organismo de todos los seres vivos. Considerado uno de los mejores disolventes, este recurso es fundamental en actividades agrícolas, pecuarias, industriales, comerciales y en general para la existencia del hombre.

El 71 por ciento de la superficie del planeta está cubierta por agua, de la cual a su vez el 97.5% es agua salada y solamente 2.5% es agua dulce. El volumen de agua se estima en 1,460 millones de kilómetros cúbicos; sin embargo, grandes regiones carecen de ella debido a una distribución natural no equitativa. Esta proporción irregular se ha incrementado por las alteraciones climáticas, la contaminación y el uso irracional del líquido.

1. Problemática del agua a nivel mundial

Del volumen total del agua, el 97.5 % es salada y está contenida en los mares y los océanos. El 2.5 % restante es agua dulce distribuida de la siguiente manera: las aguas subterráneas constituyen un 30%, mientras que los lagos y ríos contienen menos de un 1% de las existencias de agua dulce y su mayor parte, 69%, se halla almacenada en los glaciares de la Antártida y Groenlandia. El 31% más accesible, está concentrada en ríos, lagos, embalses y acuíferos y representa el 0.007 de  toda  el agua de la

tierra. El agua dulce es utilizada principalmente para la agricultura, la industria y el consumo doméstico. De manera global, el riego alcanza una demanda de agua del 73%, la industria de 21% y el uso doméstico de 6%, aunque estas proporciones varían de una región a otra, por ejemplo en Africa y Asia el porcentaje utilizado en la agricultura es del 90%. Entonces, la cantidad del líquido para uso humano  es   muy   pequeña   y   las   necesidades  aumentan conforme crece la población mundial, que según estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) superará los diez mil millones de habitantes en el año 2050.

Foto 1.1 El agua en el mundo[pic 1]

Por otra parte, no toda el agua extraída puede consumirse, pues cerca de la mitad se evapora, una cuarta parte queda inutilizable para el consumo humano porque se contamina y si a ello se le agrega que toda intervención del hombre modifica necesariamente su ciclo alterando los equilibrios naturales, la situación se complica.

El problema de la contaminación del agua provoca que unos 25 millones de personas mueran anualmente en países en desarrollo a causa de distintas enfermedades relacionadas con el vital líquido. Asimismo, se estima que 20 % de la población mundial carece de agua potable segura mientras que el 50%  no tiene acceso a servicios sanitarios adecuados.

Durante de la década de 1990 el mundo padeció 143 sequías que afectaron a 185 millones de personas, sostiene un informe publicado por la agencia Tearfund.

Otro estudio realizado por la agencia Tearfund señala que el aumento de la población, el mal manejo del agua, el uso indiscriminado de las reservas subterráneas y él recalentamiento planetario se combinan para crear el espectro de millones de personas, las más pobres del planeta, ancladas en la pobreza debido a la falta de agua.

De hecho, la crisis ya está en marcha dos tercios de las ciudades chinas enfrentan graves carencias de agua. En India, Nueva Delhi agotará sus reservas subterráneas para el 2015, si continúa el consumo actual. En Africa, en los últimos 20 años, el espejo de agua del lago Chad se redujo de 18,000 Km2 a sólo 3,900. A raíz de la propagación de las sequías, casi 20 millones de personas se enfrentan a la carencia de alimentos en el este africano.

El consumo mundial de agua potable se multiplicó por seis entre 1900 y 1995, más del doble de la tasa de crecimiento de la población. La población mundial se incrementará en tres mil millones de personas en los próximos 50 años y la mayoría de ellas nacerán en los países que ya experimentan falta de agua. Para el 2025, unos 25 países africanos estarán sometidos a regímenes de racionamiento individual del agua, equivalentes a 1.7 m3 de agua por persona y por año.

En Etiopía, gran cantidad de la población depende exclusivamente de la ayuda alimentaria para su supervivencia, pues ha perdido su ganado y cultivos por la sequía, en China el río Amarillo, uno de los más grandes del norte está casi siempre seco y algunas ciudades como Shanghai se hunden debido a la gran cantidad de agua subterránea que se extrae. En total, dos tercios de las ciudades chinas padecen grave escasez de agua.

Foto 1.2 Descarga a un río[pic 2]

Las reservas subterráneas que son las que suministran la tercera parte del agua dulce, desciende hasta un metro por año en partes de China, India, México y Yemen.

Otro factor que acelera el problema es el recalentamiento planetario. A medida que las temperaturas suban las reservas de agua disminuirán porque se extenderán los desiertos y el ritmo de evaporación. Por otro lado, el derretimiento de los hielos polares aumentará el agua de los océanos causando la penetración de sal en las masas de agua dulce.  

Otro grave problema es la contaminación del recurso. El agua está muy cerca de ser el solvente químico universal, si se le da tiempo suficiente disolverá casi cualquier sustancia inorgánica. Sin la propiedad solvente del agua, se interrumpiría el proceso de la nutrición: recordemos que todos los organismos vivientes dependen del agua para disolver las sustancias de que se alimentan, y dentro de ellos están las plantas. La capacidad del agua para llevar a cabo esta tarea es casi increíble: un litro de agua (1 kilogramo) disuelve 8.75 kg de nitrato de amonio empleado como fertilizante. Pero los fertilizantes al ser arrastrados a esteros y lagunas provocan un crecimiento desmedido de especies acuáticas alterando el equilibrio ecológico, ya que estas crecen de manera acelerada que no permiten al agua existente tener oxigenación y por consecuencia se estanca y no tiene ningún tipo de uso.

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