Escritura correcta de cifras y letras en español

¿Cifras o letras?

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¿«Le compré a Javier tres libros» o «Le compré a Javier 3 libros»? ¿Asistieron seiscientos catorce participantes» o «Asistieron 614 participantes»? ¿«Mi abuelo tiene cien años» o «Mi abuelo tiene 100 años»? En esta entrega, en Caja Alta Edición & Comunicación abordamos la escritura de los números aclarando cuándo debemos escribirlos con cifras y cuándo debemos decantarnos por las palabras.

Antes de analizar cada caso, cabe señalar que la elección entre escribir un número en cifras o en palabras no es nada fácil, puesto que, en muchos casos, no existe una única opción que sea correcta frente a otras: la alternativa escogida depende del contexto. Así, en la Ortografía de la lengua española (OLE) se nos recuerda que es más frecuente emplear cifras en textos científicos y técnicos, y palabras en textos literarios o no técnicos en general. De este modo, será frecuente encontrar, en un informe estadístico, «el 63 % de los varones mayores de 50 años admiten que…» y, en una novela, «la dama se acercó a una de las mesas y pensó en aquellos doce días que pasó con…».

Aun así, en la OLE se detallan algunos casos en los que, por norma general, es preferible escribir un número con palabras en lugar de con cifras y viceversa:

• Los números se escriben con palabras cuando:

• se pueden expresar en un máximo de dos palabras: «He comprado tres plátanos»; «Ha robado un cuadro valorado en dos millones de euros».

• es un número menor de cien y puede desarrollarse en dos palabras unidas por la conjunción y: «El profesor enseñaba a treinta y cinco alumnos». Aunque esta es la forma preferida, también es posible escribir las distintas decenas a partir del treinta en grafías simples, transformando la conjunción y en i: «El profesor enseñaba a treintaicinco alumnos».

• corresponden a fracciones o a unidades de medida, siempre que no aparezcan en textos técnicos o científicos: «Todavía tengo pendiente leer dos tercios del informe»; «La gasolinera está a diez kilómetros».

• el número corresponde a una fecha histórica: «En Cataluña se está celebrando el Once de Septiembre». (En este caso, «Once» se escribe con mayúscula inicial por tratarse del nombre propio de una festividad).

• Los números se escriben con cifras cuando:

• si se desarrollan, requieren el uso de cuatro o más palabras: «La beca está valorada en 36 987 €».

• forman parte de códigos u otro tipo de identificadores: «Mi número de DNI es 86541295».

• corresponden a un año: «Paula se casó en el año 2006». (Recordemos que los años no llevan punto nunca [2.006]).

• corresponden a la numeración de calles, carreteras, etc.: «Vivo en la calle Atocha, 26».

• corresponden a fórmulas u operaciones matemáticas: «9 x = y».

• constituyen unidades de medida y van seguidos del símbolo correspondiente: «¡Qué calor! Parece que estemos a 50 °C…».

• aparecen seguidos de una abreviatura que remite al número en cuestión: «Este libro tiene 695 págs.».

• se posponen al sustantivo al que hacen referencia: «Las condiciones de este acuerdo pueden consultarse en el anexo 3».

Asimismo, se recomienda no combinar, en un mismo enunciado, números escritos con cifras y números desarrollados en palabras. Por lo tanto, si un número que debería escribirse con palabras —según las premisas señaladas anteriormente—, aparece junto a otros que deberían escribirse con cifras, es preferible mantenerlos todos con cifras: «Fui con 5 amigos a la manifestación del sábado, en la que participaron más de 12 500 personas».

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