La Gaitana

La Gaitana, cacica (siglo XVI).

Cacica indígena colombiana que vivió en Timaná en la primera mitad del siglo XVI. Dio muerte al conquistador Pedro de Añasco después de que éste matara a su hijo ante sus propios ojos e intervino en la sublevación general dirigida por Pigoanza hasta convertirse en leyenda popular y heroína de los yalcones.

Monumento a La Gaitana. Neiva (Colombia).

La Gaitana protagonizó un episodio de la conquista de Colombia que generó una leyenda histórica aceptada como prototipo de la resistencia indígena a la invasión española. El hecho histórico lo refiere el cronista fray Pedro Simón, quién señaló que Sebastián de Belalcázar en su marcha descubridora al país de los chibchas (véase Nuevo Reino de Granada) alcanzó Neiva y desde allí envió de regreso al sur al capitán Pedro de Añasco, para que fundara una población que sirviera de enlace entre los valles de Popayán (donde habia fundado Popayán y Cali) y del Magdalena. El capitán cumplió el mandato y en diciembre de 1538 erigió la población de Guacayo, llamada luego Timaná, por el nombre indígena de la región donde estaba enclavada. Añasco sometió superficialmente a los indígenas comarcanos, llamados yalcones, uno de los muchos pueblos caribes de la zona. Fue luego a Popayán para presentar obediencia a Lorenzo de Aldana, que había llegado como gobernador deFrancisco de Pizarro, ya que Belalcázar, su subordinado, había partido para España desde Cartagena con objeto de reivindicar sus derechos sobre el Nuevo Reino de Granada (frente a Gonzalo Jiménez de Quesada y Nicolás de Féderman).

Aldana confirmó a Añasco como gobernador de Timaná, y le dio ordenes de terminar de conquistar a los naturales y proceder a su reparto. Para esto último convocó a los caciques en Timaná, lo que produjo enorme hostilidad entre los naturales. Uno de los caciques más importantes, cuyo nombre se ignora, se negó a presentarse. Añasco mandó prenderle y quemarlo vivo, como escarmiento, en presencia de su propia madre, que le suplicó mil veces piedad. La indígena era, según Simón, “una india viuda llamada La Gaitana (no sé si por nombre propio o puesto por los nuestros, desde los primeros que pisaron aquellas tierras). Era esta una gran señora a quien obedecían con gran puntualidad gran número de vasallos, emparentada con los más principales de ellos, que tenía sólo un hijo mancebo, de buena edad, obedecido de todos como a ella”.

La Gaitana juró vengarse por el bárbaro asesinato de su hijo y recorrió las parcialidades indígenas promoviendo una sublevación, que acaudilló el cacique Pigoanza. Añasco trató de abortar la rebelión y partió contra los naturales al frente de algunos de sus hombres. Los indígenas cayeron sobre ellos y les dieron muerte, excepto a seis, que lograron salvarse, y al propio Añasco, que cayó prisionero. Fue entregado a La Gaitana, quien según el citado

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