Antonio Guzmán Blanco

Antonio Guzmán Blanco

1 INTRODUCCIÓN

Antonio Guzmán Blanco (1829-1899), militar y político venezolano, presidente de la República (1870-1877; 1879-1884; 1886-1887). Señero representante del que ha dado en llamarse caudillismo americano, está considerado uno de los personajes fundamentales de la historia de Venezuela en el siglo XIX.

2 ACTIVIDAD HASTA EL EJERCICIO DE LA PRESIDENCIA

Hijo del periodista, ministro y fundador del Partido Liberal, Antonio Leocadio Guzmán, nació el 28 de febrero de 1829, en Caracas. Tras estudiar Derecho, logró su graduación universitaria como abogado por la universidad de su ciudad natal el 14 de abril de 1856. Al año siguiente, pasó a ser cónsul en las ciudades estadounidenses de Filadelfia, en julio, y de Nueva York, en octubre, antes de ser brevemente secretario de la legación venezolana en Washington. Regresó a su país en 1858, pero, tras acusarle de conspirador contra su persona, el presidente Julián Castro le expulsó el 8 de enero de 1859 a las Antillas, donde se sumó a la revolución liberal-federalista de Juan Crisóstomo Falcón y Ezequiel Zamora, origen de la llamada Guerra Federal.

Guzmán desembarcó con Falcón en Palma Sola el 24 de julio de 1859, y se convirtió en figura clave del nuevo gobierno emanado de la victoria de los federales en mayo de 1863 en esa guerra civil que acabó con la dictadura de José Antonio Páez, desempeñando varios ministerios, delegaciones diplomáticas en Europa y la vicepresidencia de la República. Después del retorno de José Tadeo Monagas al poder, a raíz del triunfo en junio de 1868 de la revolución que llevó al poder a los Azules (la llamada ‘revolución azul’), y luego de que al fallecimiento de aquel los liberales abandonaran el gobierno al considerar traicionados los principios revolucionarios, Guzmán Blanco inició en la antillana isla de Curaçao su propia revolución. Tras regresar de París, donde se desempeñaba como ministro plenipotenciario, desembarcó en Curamichate el 14 de febrero de 1870, cuando ya ejercía la presidencia de la República un hijo de Monagas, José Ruperto Monagas. Una campaña fulgurante le llevó hasta Caracas y propició su acceso a la presidencia provisional de la República el 27 de abril. Otro futuro caudillo, José Manuel Hernández (el Mocho), se alzó en armas contra su gobierno, sin éxito, en ese mismo año de 1870.

3 PERIODOS PRESIDENCIALES

Guzmán ejercería la jefatura del Estado venezolano en tres periodos distintos, cada uno de los cuales ha sido conocido por un nombre identificador.

3.1 El Septenio (1870-1877)

Fue presidente provisional hasta que empezó el periodo constitucional el 20 de febrero de 1873. Este primer mandato de Guzmán Blanco, que culminó el 20 de febrero de 1877, pasó a conocerse como el Septenio y, a raíz del mismo, el Congreso le confirió el título de “ilustre Americano, regenerador de Venezuela”. El 27 de mayo de 1874, reformó la Constitución que en 1864 había instituido el nombre oficial de Estados Unidos de Venezuela para el país; las principales modificaciones de la Carta Magna supusieron la reducción del mandato presidencial a dos años y el cambio del voto secreto por un voto público, escrito y firmado. De las tres ocasiones en las cuales habría de gobernar, se considera que fue en esta primera en la que sus políticas contuvieron matices más progresistas. A continuación, logró que fuera elegido para sucederle otro militar fiel colaborador suyo, Francisco Linares

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