Capítulo 1 ¿Qué es la Antropología?

Capítulo 1

¿Qué es la Antropología?

La Antropología, por definición, es una disciplina de infinita curiosidad acerca de los

seres humanos. La palabra Antropología procede del griego anthropos que

significa «hombre, humano» y logos, «estudio». Los antropólogos buscan

respuestas para una enorme variedad de preguntas sobre los seres humanos.

Están interesados en descubrir cuándo, dónde y por qué aparecieron los seres

humanos sobre la Tierra, cómo y por qué han cambiado desde entonces, y cómo y

por qué las poblaciones humanas actuales varían en ciertos rasgos físicos. Los

antropólogos también están interesados en saber cómo y por qué las poblaciones

humanas en el pasado y en el presente han cambiado en sus costumbres y

prácticas. La Antropología también tiene su lado práctico; así, la Antropología

práctica y aplicada pone los métodos antropológicos, la información y los resultados

obtenidos al servicio de la resolución de problemas prácticos.

Pero definir la Antropología como el estudio de los seres humanos no es completo,

ya que tal definición supondría adaptar a ella una larga lista de disciplinas tales

como la Sociología, Psicología, Ciencias políticas, Economía, Historia, Biología

humana, y quizá hasta las disciplinas humanísticas de Filosofía y Literatura. No es

preciso decir que los expertos en estas disciplinas relacionadas con los seres

humanos no estarían muy contentos si consideráramos su trabajo como una rama

secundaria de la Antropología. Después de todo, dichas disciplinas existían mucho

antes que la Antropología, y cada una de ellas tiene aspectos particulares y

distintivos. Por lo tanto, hay que analizar qué es lo característico de la Antropología,

buscar una razón para explicar por qué se ha desarrollado como una disciplina

autónoma y por qué ha conseguido una identidad propia en los últimos cien años.

El ámbito de la Antropología

Los antropólogos, generalmente, están considerados como unos individuos que

viajan a rincones poco conocidos del mundo para estudiar a gentes exóticas o excavar

en lo profundo de la tierra con el fin de descubrir fósiles o herramientas y

cerámica de individuos que vivieron hace mucho tiempo. Estas visiones, aunque

claramente estereotipadas, indican cómo la antropología se diferencia de otras

disciplinas relacionadas con los seres humanos. La Antropología es amplia en

perspectivas, tanto geográficas como históricas, y está relacionada explícita y

directamente con todo tipo de gentes de todo el mundo, y no sólo con las que están

situadas más próximamente o en un área limitada. También está interesada en los

pueblos

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