Ciencias sociales

Este libro trata de una familia pobre de la ciudad de México: Jesús

Sánchez, el padre, de cincuenta años de edad, y sus cuatro hijos: Manuel, de treinta y dos años; Roberto, de veintinueve; Consuelo, de veintisiete; y Marta, de veinticinco. Me propongo ofrecer al lector una visión desde adentro de la vida familiar, y de lo que significa crecer en un

hogar de una sola habitación, en uno de los barrios bajos ubicados en el

centro de una gran ciudad latinoamericana que atraviesa por un proceso

de rápido cambio social y económico.

En el siglo XIX, cuando las ciencias sociales todavía estaban en su infancia, el trabajo de registrar los efectos del proceso de la industrialización y la urbanización sobre la vida personal y familiar quedó a cargo

de novelistas, dramaturgos, periodistas y reformadores sociales. En la

actualidad, un proceso similar de cambio cultural tiene lugar entre los

pueblos de los países menos desarrollados, pero no encontramos ninguna efusión comparable de una literatura universal que nos ayudaría a

mejorar nuestra comprensión del proceso y de la gente. Y, sin embargo,

la necesidad de tal comprensión nunca ha sido más urgente, ahora que

los países menos desarrollados se han convertido en una fuerza principal en el escenario mundial.

En el caso de las nuevas naciones africanas que surgen de una tradición

tribal y cultural no literaria, la escasez de una gran literatura nativa sobre la clase baja no es sorprendente. En México y en otros países latinoamericanos donde ha existido una clase media de la cual surgen la

mayor parte de los escritores, esta clase ha sido muy reducida. Además,

la naturaleza jerárquica de la sociedad mexicana ha inhibido cualquier

comunicación profunda a través de las líneas de clase. Otro factor más

en el caso de México ha sido la preocupación, tanto de escritores como

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Oscar Lewis, Los hijos de Sánchez, Octava edición, Editorial Joaquín Mortiz, S. A., 1965.

México, págs. XII-XXXV. Introducción

de antropólogos, con su problema indígena, en detrimento de los habitantes pobres de las ciudades.

Esta situación presenta una oportunidad única para las ciencias sociales

y particularmente para la antropología de salvar la brecha y desarrollar

una literatura propia. Los sociólogos, que han sido los primeros en estudiar los ba

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