El Manuelo

pueblo se caracteriza por ser de clima caliente, estar a sólo un día de Bogotá, y por

pertenecer sus tierras a unos pocos terratenientes que las explotan para producir caña y

sus derivados. Dos espacios levemente complementarios de la acción son Bogotá, la

capital del país, y Ambalema, pequeña provincia notable durante el medio siglo porque

fue el epicentro de la explotación y exportación del primer producto colombiano que

experimentó un boom exportador, el tabaco.

Los personajes en la novela están divididos en sectores sociales claramente

definidos, el de los calzados y los descalzos. Los calzados están generalmente

constituidos por los que poseen capital social, letrado, económico, los dueños de las

haciendas, los políticos-letrados de la capital, como Demóstenes, o letrados locales, como

el cura de la parroquia. Éstos generalmente tienen una posición política definida,

alienados en los partidos tradicionales, el liberal y el conservador, salvo Matías Urquijo,

que es un terrateniente amigo y aliado político de Tadeo, quien es ambiguamente

Draconiano. Los Draconianos eran el sector moderado del partido liberal, cuando este se

dividió hacia 1853 entre radicales, los Gólgotas, y moderados. Los Gólgotas eran

partidarios acérrimos de la ideología liberal, ésto es, una economía de comercio sin

límites, enemigos de la iglesia como institución y partidarios de la disminución al

máximo del ejército y del Estado. Los draconianos eran más propensos a defender la

Iglesia, a mantener un Estado y un ejército fuerte, además de mantener las tarifas de

impuestos a los productos importados para proteger la artesanía nacional.

Del lado de los descalzos están peones y campesinos, arrendatarios y colonos.

Éstos son personajes ideológicamente ambiguos. Entre ellos se habla del partido de los

tadeistas, que siguen a Tadeo, y de los manuelistas, que siguen a Manuela. Pero entre

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