Batalla pacifico

BATALLA DEL PACÍFICO

Otro de los grandes y decisivos escenarios que tuvo la Segunda Guerra Mundial fue el Océano Pacífico, espacio geográfico de gran relevancia estratégica para los intereses geopolíticos de dos grandes potencias como Estados Unidos y Japón, cuyo desarrollo y expansión los llevó a enfrentarse en el marco de un conflicto que de manera inédita incluyó países, pueblos y lugares acerca de cuya existencia poco sabían muchos de los combatientes antes de la guerra. De hecho, una de las principales características de la batalla del Pacífico fue precisamente la exuberante belleza de las paradisiacas islas del Pacifico sur en donde, paradójicamente, los hombres se encontraban para aniquilarse.

La Batalla del Pacífico puede considerarse como un proceso “anfibio”, puesto que se llevó a cabo tanto en el mar como en tierra, en unidades a flote y con soldados norteamericanos, australianos, ingleses y japoneses, que pelearon en numerosas islas y también en territorio continental asiático. Fue en la Batalla del Pacífico, cuyo inicio se ubica en 1937 (aunque las primeras “chispas” que luego encenderían la pira saltaron mucho antes) y su final en 1945, donde dos de las grandes potencias industriales de la época pusieron todo su potencial de creación en función de la destrucción del rival.

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Imagen 1. Soldados norteamericanos en la isla de Bouganville

El proceso de industrialización en que ingresó Japón desde finales del siglo XIX hizo que las pocas materias primas con que contaba este país se tornaran insuficientes para atender la demanda que requería la dinámica de productividad. Esta situación se agravaba por el hecho de que Japón estaba decidido a asumir el estilo de producción de los países occidentales, caracterizado desde la década de los setenta del siglo XIX por una agresiva política de expansión a nivel mundial que terminó con la consolidación de un sistema en el que metrópolis como Inglaterra y Francia, principalmente, y en menor medida Holanda, Portugal, Alemania y Estados Unidos, administraron directa e indirectamente grandes extensiones de territorio en África y Asia, y en algunos otros casos América.

Pensando en su expansión Japón miraba a Asia, donde la vasta extensión de China y los pocos organizados reinos del extremo este asiático se mostraban especialmente vulnerables ante el avance nipón. Así, en el año de 1894 se desató la primera guerra sino-japonesa, conflicto entre Japón y China al final de la cual el primero obtuvo Taiwán y las Islas Pescadores. Rusia, por su parte, que tenía intereses en Manchuria y Corea, se inquietó frente a las intenciones de Japón de expandir su zona de influencia en Asia, lo que llevó a que japoneses y rusos chocaran en una nueva guerra en el año de 1904 y hasta 1905, de la que Japón nuevamente salió beneficiado obteniendo territorios en Liao-dong y las Islas Sajalin, al tiempo que quedó como la potencia influyente en Corea. Luego, durante la Primera Guerra Mundial, Japón atacó las posiciones coloniales de Alemania en el Océano Pacífico, ampliando aún más la zona bajo su control. Para la década de los años treinta Japón tenía un sistema de gobierno bastante frágil en el que el Parlamento tenía escaso poder frente a las distintas camarillas que se organizaban tanto en el Ejército como en la Armada, que se disputaban el poder político entre sí y que tenían una fuerte incidencia tanto en la política interna como en la externa de Japón. Incluso muchos políticos que ocupaban altos cargos en el gobierno fueron víctimas de golpes de poder y atentados por parte de los distintos grupos de oficiales, cuando estaban en riesgo los intereses de estos últimos. En el año de 1931 un incidente fronterizo entre Japón y China desencadenó una serie de acciones a través de las cuales el primero invadió territorio de la segunda, más precisamente la región de Manchuria, que pasó a convertirse en un protectorado japonés llamado Manchukuo. Las potencias occidentales criticaron duramente al país invasor, que fue presionado para que renunciara a sus pretensiones de seguir expandiendo su influencia, a lo que Japón respondió amenazando con su retiro de la Sociedad de Naciones, hecho que se hizo efectivo en el año de 1933. En julio de 1937 surgió un nuevo conflicto entre chinos y japoneses. Japón solicitó excusas a China por una supuesta retención de soldados en la frontera, a lo que los chinos se negaron y respondieron con la movilización de tropas. Japón hizo lo mismo y China atacó barcos de la marina japonesa que se encontraban en Shanghái, a lo que se respondió con una invasión de extensas regiones chinas por parte del ejército japonés. El rápido avance nipón obligó al jefe de gobierno chino, Chiang Kai-Shek, a abandonar la ciudad de Nanjing, capital del país, donde fue llevada a cabo una masacre por parte de las tropas ocupantes. Finalmente los japoneses ocuparon la franja costera oriental de China y varias de sus principales ciudades y centros económicos, al tiempo que estimularon las intenciones separatistas de varias regiones chinas, siendo varias de ellas convertidas en protectorados japoneses o quedando dirigidas por gobiernos “títere” manejados desde Japón.

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Imagen 2. Tropas japonesas ocupan territorio chino

Las potencias occidentales reaccionaron inmediatamente. Gran Bretaña y Estados Unidos iniciaron un proceso de bloqueo sobre Japón para cortar el flujo de las principales materias primas que requería la maquinaria de guerra nipona, principalmente petróleo. Adicionalmente se cerró el Canal de Panamá para las embarcaciones japonesas, se suspendieron todos los créditos otorgados al gobierno y a las empresas de Japón y se congelaron los bienes de este país en Inglaterra, Estados Unidos y en los estados de fuerte infl uencia de estas dos potencias.

La situación de Japón se tornó sumamente complicada, sobre todo por el corte en el suministro de petróleo tan necesario para la industria japonesa, y del que no se tenían fuentes propias. Así, la decisión de Japón pasaba por ceder ante la presión de Gran Bretaña y Estados Unidos para que se restableciera el flujo de combustible o lanzarse a una agresiva campaña de expansión en el sureste asiático para acceder al petróleo de las Indias Orientales Holandesas. Era urgente decidir el camino a seguir, puesto que de no disponer en breve plazo del codiciado producto la maquinaria industrial y militar japonesa estaba avocada a detenerse. Así, frente a esa disyuntiva Japón decidió lanzarse a una guerra total en el Pacífico para poder acceder a los recursos de la región y establecer lo que luego se va a llamar eufemísticamente “Gran Esfera de Co-prosperidad del Sudeste Asiático”. Pero para poder llevar a cabo sus planes Japón debía enfrentarse a una potencia mundial con grandes intereses en el Pacífico: Estados Unidos. El poder industrial y militar norteamericano era harto conocido por los japoneses, pero también era  sabido que por no estar Estados Unidos aún en guerra su maquinaria bélica estaba funcionando en apenas una parte de su plena capacidad operativa. La ocasión era propicia para dar un gran golpe por sorpresa a la fl ota norteamericana en el Pacífico, avanzar rápidamente sobre posiciones estratégicas y llevar a Estados Unidos a la mesa de negociaciones mientras no se encontrara en condiciones de responder con todo su potencial bélico. El sitio escogido para el fulminante ataque fue la base de Pearl Harbor, en Hawai, donde se suponía estaba concentrada gran parte de la flota norteamericana del Pacífico y, lo más importante, las más poderosas unidades que sostenían el poder naval de Estados Unidos en la zona. Como parte de su preparación para hacer más afectivo su ataque los japoneses habían hecho algunos ajustes a su armamento, como por ejemplo preparar los torpedos para ser lanzados en aguas poco profundas o producir bombas que penetraban el blindaje de los navíos norteamericanos.

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