INTERPRETAR LA ECONOMÍA EN TÉRMINOS ENERGÉTICOS

2.3. INTERPRETAR LA ECONOMÍA EN TÉRMINOS ENERGÉTICOS

En las secciones anteriores hemos visto como la entropía se incrementa continuamente. Podemos concluir a partir de allí que los recursos y los residuos tienen una misma naturaleza y sólo difieren en valor entrópico. En este sentido el proceso económico es un proceso entrópico.

1. EL RECICLAJE

Para revertir la entropía y convertir o reciclar los residuos en recursos disponibles (materiales, energía), la economía necesitaría fuentes de energía extra, las que de ser utilizadas aumentarían aún más la entropía total producida por la actividad económica.

Mientras la actividad económica no exceda los límites de la biosfera, el flujo continuo de energía solar puede revertir en parte el flujo de entropía dentro de la biosfera. Es decir la energía del sol puede convertir nuevamente una parte de los residuos en recursos (véase esquema 2.2).

Sin la capacidad de las plantas, a través de la fotosíntesis, de captar algo de esa energía entrante de baja entropía, que es el flujo continuo de energía solar, la economía no podría existir.

2. LAS FUENTES DE ENERGÍA EN LA ACTIVIDAD ECONÓMICA

La actividad económica se alimenta de dos fuentes de energía:

• El flujo constantemente renovado de energía solar directa. Este flujo es permanente y la actividad económica puede usarlo sin agotarlo ni destruirlo.

• Depósitos de energías fósiles (carbón, petróleo, gas). Provienen de la energía solar de épocas geológicamente remotas. En otras palabras, es energía solar que ha sido captada y se ha depositado en los suelos de la tierra a través del tiempo.

3. FUENTES DE ENERGÍA PREINDUSTRIALES E INDUSTRIALES

a) Fuentes de energía preindustriales

Las economías preindustriales usaron la energía solar directa:

• Las sociedades recolectoras vivieron de los frutos del sol.

• Las sociedades de pescadores o cazadores vivieron de la energía solar almacenada en la carne de los animales. En la cadena alimentarla la energía se encuentra en un estado más avanzado de transformación.

• La producción de biomasa en la agricultura mediante el flujo de energía solar y de la fotosíntesis. Se podría decir que la agricultura sedentaria utiliza sistemáticamente el suelo como captador y convertidor de energía solar.

b) Fuentes de energía industriales

Las economías industriales usan combustibles energéticos fósiles y de materiales minerales (petróleo, gas, carbón). Este es un cambio en la dependencia energética, desde la energía proveniente a cada momento del sol, hacia la energía almacenada en la Tierra. Esos combustibles fósiles se extraen y son quemados a un ritmo mucho mayor

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