LOS ESTADOS UNIDOS ENTRE LAS DOS GUERRAS (1919-1941) - ADAMS

LOS ESTADOS UNIDOS ENTRE LAS DOS GUERRAS (1919-1941) - ADAMS

1. La vuelta al aislacionismo

El hecho de que los Estados Unidos se convirtieran en país acreedor tendría efectos negativos sobre el comercio y las finanzas de la posguerra. El tratado de Versalles había dispuesto la creación de varios países nuevos y recíprocamente hostiles dentro del antiguo Imperio austro-húngaro, cuya característica distintiva era la "nacionalidad", es decir la "raza". Estas circunstancias hacían extraordinariamente difícil la reanudación de las relaciones comerciales tal como eran antes de la guerra.  

Europa necesitaba capital para salir de la grave situación económica y la única fuente posible era EE.UU.  

En 1919 los problemas se hallaban disimulados por una etapa de prosperidad posbélica basada fundamentalmente en una demanda creciente de materias primas y además porque el problema de las deudas de guerra se resolvería exigiendo reparaciones a Alemania; ésta pagaría a Francia y a Inglaterra en divisas y con estas divisas dichos países podrían saldar sus deudas con los EE.UU.

Ahora sabemos que la prosperidad de la posguerra fue motivada por la dislocación de los transportes y no por una demanda real y también que los alemanes incumplieron sus compromisos en materia de reparaciones.

La responsabilidad de los EE.UU. por su pasividad ante los problemas económicos de la década de 1920 sólo podría mantenerse si se demostrara:

1. Que los contemporáneos compartían nuestra obsesión actual por las cuestiones económicas
2. Que aquellos problemas fueran previsibles en 1919
3. Que, en caso de serlo, existiera cierto acuerdo en Europa y América sobre su correcta solución.

1. Americanos y extranjeros

Luego de la Primera Guerra Mundial, en E.E.U.U. hubo mucha violencia frente a aquellos rasgos de la sociedad americana que se consideraban foráneos. Esto afectó entre otros a los "nuevos" inmigrantes de las grandes ciudades cuya situación había sido motivo de prolongadas tensiones sociales que la guerra no había hecho más que disimular. Se hizo evidente que estos americanos de origen extranjero albergaban sentimientos de lealtad hacia países extranjeros y hacia una Iglesia también extranjera.

1. La expansión industrial de la década de 1920

Tras veinte años de prosperidad especialmente en el sector agrícola, la población estaba en situación de comprar productos más elaborados y complejos, y fue precisamente en la década de 1920 cuando la industria estuvo en condiciones de producir masivamente estos bienes, cuya fabricación implicaba importantes conquistas tecnológicas en diversos campos como la metalurgia y la electrónica.

El más famoso exponente de la cadena de producción, aunque en modo alguno su creador, fue Henry Ford, quien aplicó a partir de 1914 las ideas sobre "gestión científica" de Frederick W. Taylor a la fabricación de los Ford modelo T en su planta de Dearborn. Pero más revolucionaria aún fue su decisión de implantar el salario de 5 dólares al día ese mismo año, en una época en que sus competidores pagaban mucho menos.

La mayoría de las industrias productores de bienes de consumo estaba controlada por un pequeño número de grandes empresas, como Ford, General Motors y Chrysler, pero dado que las guerras de precios entre estas compañías resultaban ruinosas su competencia en un régimen oligopolístico tendía a manifestarse más en la calidad que en los precios.

En la prosperidad de la década del 20 influyeron otros factores, como la construcción de viviendas particulares hasta mediados de la década y la construcción de locales comerciales y naves industriales que alcanzaron un gran desarrollo hacia 1928. La intervención del Estado en la economía revestía, la forma de aranceles aduaneros. El crecimiento fue estimulado también por una política de créditos baratos.

También tuvo extraordinaria importancia la evidente capacidad de la economía americana para superar el ciclo económico. Frente a la caída de los precios, el agricultor reaccionaba a menudo produciendo más. El estallido de la primera guerra mundial contribuyó a exacerbar estos problemas. El precio de la tierra subió y fueron muchos los agricultores que tomaron dinero a préstamo con la garantía de sus tierras para adquirir otras nuevas y equipo adicional.

1. La política durante la etapa de prosperidad, 1920-1929

Aun cuando los tres presidentes republicanos diferían mucho en cuanto a personalidad y capacidad, nada los separaba en cuestiones políticas. Como uno de ellos dijo, "el negocio de América son los negocios". El primero, Warren Harding, era prácticamente desconocido fuera de Ohio cuando accedió al poder en 1920. El fallecimiento de Harding en 1923 llevó a la presidencia al austero y distante Calvin Coolidge, el lema electoral de 1924 era sinónimo de pocos cambios y de ningún aumento en los gastos federales y en particular de que no habría apoyo alguno a los agricultores que, al igual que la industria, tendrían que valerse por sí mismos. Herber Hoover (1923-33) fue con mucho el más capaz de los tres presidentes republicanos. También de humilde extracción rural, siendo todavía joven amasó una fortuna y adquirió renombre internacional como ingeniero. Encarnaba el sueño americano de éxito de los capaces.

1. La ciudad contra el campo: conflicto entre dos sistemas de valores

La crisis agrícola de la década de 1920 puso de manifiesto el conflicto entre los valores rurales y urbanos subyacentes en muchos acontecimientos de la época.

La población de las pequeñas ciudades y el campo se opuso a estas influencias  fortaleciendo su creencia en los antiguos y "sencillos" valores, en Dios, la "americanidad", la moralidad y la maldad intrínseca del alcohol, valores éstos que la ciudad y la juventud rechazaban claramente. Si la América rural no logró obtener del gobierno el apoyo a los precios agrícolas, su otra reivindicación -la prohibición a nivel nacional del alcohol- no podía serle negada. La "prohibición" fue aprobada en 1919 porque los habitantes de las pequeñas ciudades y del campo se sintieron obligados a salvar la moral de las grandes ciudades mediante una ley.

1. La quiebra de la bolsa y la crisis económica mundial. 1929-1933

La nueva etapa económica culminó en una orgía especulativa; a partir de marzo de 1928, las acciones de las principales grandes compañías americanas, como General Motors, Radio Corporation of América y United States Steel, así como las de prácticamente la totalidad de las restantes sociedades, subieron rápidamente de valor.

La quiebra de la Bolsa tuvo lugar en octubre de 1929, en forma sorprendentemente repentina; el caos y el pánico se apoderaron de ella.

El accionista no tenía medio de saber la cotización real de sus acciones y daba orden de venta con la esperanza de que al cierre de la operación sus pérdidas fueran soportables. El derrumbamiento de la Bolsa se produjo porque las cotizaciones habían dejado de reflejar la marcha de la economía.

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