Los orígenes del concepto de capital humano

Una simple mirada a la información que en la actualidad se publica —tanto en la prensa, libros e Internet— sobre la dirección y gestión de las empresas, nos remite cada vez con mayor énfasis al tema de la importancia del capital humano en la visión estratégica del negocio y en el cómo medir el impacto que tiene en los resultados de las empresas. De la misma forma, se evalúan la relación que tiene el adecuado desarrollo del capital humano con el crecimiento económico, con los ajustes que se presentan en el mercado laboral y las inversiones sociales que son necesarias.

Sin embargo, los orígenes del concepto de capital humano se pueden encontrar en diferentes obras clásicas de la literatura económica, y aunque el tratamiento del término no aparece como tal, se hace referencia a diferentes temas que se desarrollaron posteriormente para dar forma a lo que en la actualidad se conoce como la teoría del capital humano, que se ha convertido en un tema de investigación científica dentro de las ciencias económicas.

Aportaciones de los clásicos

En el siglo XVIII, Adam Smith (1723-1790), en su libro “La Riqueza de las Naciones”, obra considerada como el inicio de la ciencia económica, menciona que el capital de una nación, no es más que una proyección del capital de cada uno de sus habitantes. En este sentido, clasifica la acumulación de capital de un país con los mismos criterios que los del trabajador individual, incluye como parte del capital de cada nación, la adquisición y mantenimiento de habilidades y conocimientos que puedan ser utilizados para la creación de riqueza por parte de los trabajadores. Por otro lado, plantea que las diferencias que existen en el grado de preparación de los trabajadores explican las diferencias en las remuneraciones de las distintas profesiones.

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