Antropologia Act 4

ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES ARTES Y HUMANIDADES

100007 – Antropología

Act No 4. Lección Evaluativa 1

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La cultura es aprendida

La facilidad con la que los niños absorben cualquier tradición cultural es un reflejo de lo

única y lo elaborada que es la capacidad de aprendizaje de los humanos. Hay diferentes

tipos de aprendizaje, algunos de los cuales los compartimos con otros animales. Otros

animales pueden aprender de su propia experiencia; por ejemplo, evitando el fuego tras

descubrir que quema. Los animales sociales también aprenden de otros miembros del

grupo. Los lobos, por ejemplo, aprenden estrategias de caza de otros miembros de la

manada. Este tipo de aprendizaje social es particularmente importante entre los monos y

los simios, nuestros parientes biológicos más cercanos. Sin embargo, nuestro aprendizaje

cultural depende de la capacidad exclusivamente desarrollada por los humanos de utilizar

símbolos, signos que no tienen una cone- xión necesaria ni natural con aquello a lo que

representan.

Mediante el aprendizaje cultural la gente crea, recuerda y maneja las ideas, con- trolando

y aplicando sistemas específicos de significado simbólico. El antropólogo Clifford Geertz

define la cultura como ideas basadas en el aprendizaje cultural y en símbolos. Las

culturas son conjuntos de «mecanismos de control; planos, recetas, reglas,

construcciones, lo que los técnicos en ordenadores llaman programas para regir el

comportamiento» (Geertz, 1973, pág. 44). Estos programas son absorbidos por las

personas a través de la enculturación en tradiciones particulares. La gente hace suyo

gradualmente un sistema previamente establecido de significados y de símbolos que

utilizan para definir su mundo, expresar sus sentimientos y hacer sus juicios. Luego, este

sistema les ayuda a guiar su comportamiento y sus percepciones a lo largo de sus vidas.

Todas las personas comienzan inmediatamente, a través de un proceso de aprendizaje

consciente e inconsciente y de interacción con otros, a hacer suyo, a incorpo-rar, una

tradición cultural mediante el proceso de enculturación. A veces la cultura se enseña

directamente, como cuando los padres enseñan a sus hijos a decir «gra-cias» cuando

alguien les da algo o les hace un favor. La cultura se transmite también a través de la

observación. Los niños prestan atención a las cosas que suceden a su alrededor y

modifican su comportamiento no sólo porque otros les dicen que lo hagan, sino como

resultado de sus propias observaciones y de una creciente conciencia de lo que su cultura

considera bueno y malo. La cultura también se absorbe de modo inconsciente. Los

norteamericanos adquieren sus nociones culturales sobre la distancia física a mantener

con las personas cuando hablan con ellas, no porque se les diga que han de mantener

una cierta distancia, sino a través de un proceso gradual de observación, de experiencia,

y por la modificación consciente e inconsciente del comportamiento. Nadie les dice a los

latinos que mantengan menos distancia que los norteamericanos, sino que lo aprenden

así como parte de su tradición cultural.

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La cultura es compartida

La cultura es un atributo no de los individuos per se, sino de los individuos en cuanto que

miembros de grupos. Se transmite en la sociedad. ¿Acaso no aprendemos nues- tra

cultura a través de la observación, escuchando, conversando e interactuando con muchas

otras personas? Las creencias culturales compartidas, los valores, los re- cuerdos, las

esperanzas y las formas de pensar y actuar pasan por encima de las diferencias entre las

personas. La enculturación unifica a las personas al proporcio-narnos experiencias

comunes. A veces, en Estados Unidos la gente tiene problemas para entender el poder de

la cultura debido al valor que la cultura norteamericana atribuye a la idea del indivi-duo.

Los norteamericanos se sienten orgullosos de decir que todos son únicos y especiales en

algún sentido. Sin embargo, en la cultura norteamericana el individua-lismo es en sí

mismo un valor distintivo compartido que se transmite a través de cientos de afirmaciones

y contextos de la vida cotidiana. Constantemente, tanto en las series de televisión como

en la «vida real», los padres, los abuelos y los profeso- res, los agentes enculturadores

por excelencia en el caso norteamericano, insisten en que todos son «algo especial».

Los padres de hoy son los hijos de ayer. Si crecieron en la cultura norteamericana,

absorbieron ciertos valores y creencias transmitidos de generación en generación. Las

personas se convierten en agentes enculturadores de sus hijos, del mismo modo que sus

padres lo fueron para ellos. Aunque la cultura cambia constantemente, ciertas creencias

fundamentales, valores, cosmovisiones y prácticas de crianza de niños se mantienen.

Consideremos un sencillo ejemplo de enculturación compartida que per- manece vivo en

el caso norteamericano (y sin duda en otros países ricos). Cuando la generación de

quienes hoy son padres eran niños y no querían terminarse alguna comi- da, sus padres

les recordaban la existencia de niños que pasaban hambre en otros países, del mismo

modo que lo había hecho con ellos la generación anterior. El país específico puede

cambiar (China, India, Bangladesh, Etiopía), pero estas culturas con- tinúan transmitiendo

la peculiar idea de que comiéndose todas esas verduras que no suelen gustarles pueden

ayudar de alguna manera a los niños del Tercer.

La gente utiliza activamente la cultura

Aunque las reglas culturales nos dicen qué hacer y cómo hacerlo, no siempre seguimos

su dictado. Las personas utilizan su cultura de manera activa y creativa, en lugar de

seguir ciegamente sus dictados (véase Archer, 1996). No somos seres pasivos

condenados a seguir nuestras tradiciones culturales como robots programados. Por el

contrario, las personas pueden aprender, interpretar y manipular la misma regla de

diferentes maneras. La cultura también se ve impugnada y en la sociedad suele haber

diferentes grupos que compiten por hacer prevalecer sus ideas, valores y creencias

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