Biografia De Celsius

Biografía de Celsius

04 / 2006

Anders CELSIUS

Astrónomo sueco, nacido en Upsala el 27 de noviembre de 1701 y falleció en la misma ciudad el 25 de abril de 1744.

El padre y el abuelo de Celsius eran matemáticos y su tío botánico. En realidad Celsius pertenecía a una familia famosa de científicos. Estudió el fenómeno de la aurora boreal y tomó parte de la expedición a la zona de Laponia que organizó Maupertuis. En 1730 se hizo cargo de la cátedra de astronomía de la Universidad de Upsala y en 1740 fue puesto a cargo de un inmenso laboratorio de la misma universidad, del que no pudo disfrutar mucho dada su muerte prematura.

Su mayor aportación a la ciencia no tuvo nada que ver con la astronomía. Se trata de la escala de temperaturas que inventó dividiendo el espacio termométrico entre los puntos de congelación y de ebullición del agua en 100 grados.

Describió esto por primera vez en el año 1742 colocando el punto de congelación en 100 grados y el de ebullición en cero grados, pero invirtió este orden al año siguiente. Esto representa la escala centígrada utilizada universalmente por los científicos. En 1948 se decidió por acuerdo común el llamar la escala Celsius.

Gabriel Daniel FAHRENHEIT

Fue un físico germano-holandés que nació en Danzig, Polonia, el 14 de mayo de 1686. Falleció en La Haya, Países Bajos, el 16 de septiembre de 1736.

Fahrenheit emigró a Amsterdam a fin de educarse para los negocios, aunque de ocupación era fabricante de instrumentos meteorológicos. Uno de los medios que se usan en climatología es el termómetro, y los termómetros del siglo XVII, como los de Galileo y Amontons no eran lo suficientemente precisos.

Al inicio había comenzado a usarse los termómetros de líquidos, utilizando alcohol o mezclas de éste y agua. Un problema fue que el alcohol hervía a tan bajas temperaturas que no permitía medir las temperaturas altas como la de ebullición del agua. Las mezclas de alcohol y agua que eran mejores en este sentido, variaban de un modo inconstante el volumen al variar la temperatura.

Fahrenheit hizo su gran descubrimiento al sustituir el alcohol por el mercurio en 1714. Inventó un nuevo método de purificar el mercurio para que éste no se pegara al estrecho tubo que lo contenía en el termómetro. Con el mercurio, se consiguió que tanto las temperaturas superiores al punto de ebullición del agua como las inferiores al de su congelación pudiesen ser registradas. Además el mercurio se dilataba y contraía en una proporción más uniforme que la mayoría del resto de las sustancias y podía marcarse en unidades más pequeñas en la escala del termómetro.

Newton en 1701 había sugerido que se establecieran doce divisiones iguales entre las temperaturas de congelación del agua y la normal del cuerpo humano que equivaldrían al punto inicial y final de la escala termométrica dividida en dichas doce divisiones.

Fahrenheit, sin embargo, añadió sal al agua para rebajar al mínimo el punto de congelación, al que le asignó el valor de 0. (Intentaba así evitar las temperaturas negativas en días invernales que caerían bastante por debajo del punto de congelación del agua pura.) Después, repartió la diferencia entre niveles, desde dicho punto al que se obtenía con la temperatura del cuerpo, no en doce partes sino en ocho veces dicha cantidad (como consecuencia de la alta precisión del instrumento), o sea, 96 "grados". Posteriormente lo reajustó ligeramente para que el punto de ebullición resultara a los 212 grados, exactamente 180 sobre el de congelación del agua pura que era 32 grados. En la escala Fahrenheit la temperatura del cuerpo corresponde a los 98.6 grados.

Este fue el primer termómetro preciso y Fahrenheit lo utilizó para ampliar los hallazgos de Amontons, concluyendo que el punto de ebullición del agua era constante. El lo verificó con otros líquidos y halló que cada uno de ellos tenía un punto de ebullición característico en condiciones normales. También notó que este punto de ebullición cambiaba al cambiar la presión.

Fahrenheit dio un informe de su termómetro en 1724 el cual le valió su elección ese mismo año como miembro de la Royal Society. La escala de Fahrenheit se adoptó en seguida en Gran Bretaña y los Países Bajos. Se usa todavía en Gran Bretaña, Estados Unidos, Canadá, África del Sur, y Nueva Zelanda. El resto del mundo civilizado y los científicos de todo el mundo usan, sin embargo, la escala ideada por Celsius un cuarto de siglo después de la aparición del termómetro de mercurio de Fahrenheit.

William Thomson

(Lord Kelvin)

Nacido el

26 de junio de 1824,

en

en Belfast, Irlanda,

Fallecido el

17 de diciembre de 1907 ,

en

Netherhall (cerca de Largs), Ayrshire, Escocia.

William Thomson (Lord Kelvin), hijo de James Thomson, quién originalmente se había propuesto ser ministro de la iglesia presbiteriana, pero finalmente optó por una carrera académica como matemático. La madre de William murió cuando él sólo tenía seis años de edad y, a partir desde entonces, su padre fue el único responsable de su educación. Cuando William nació, su padre James Thomson era profesor de ingeniería en Belfast y, cuando William cumplió los ochos, fue nombrado profesor de matemáticas en la universidad de Glasgow. James Thomson era un padre dominante que educó a su familia bajo un rígido contexto presbiteriano. La hermana de William escribió sobre ello en su niñez, lo siguiente:

Nuestro padre nos leía regularmente a nosotros cada mañana de domingo algunos capítulos del viejo testamento y, por la tarde, algunos del nuevo.

Pero, pese al carácter determinante de su padre, William tenía una muy estrecha relación con él, lo que le implicó aprender matemáticas desde muy joven y, a su vez, tener la ocasión de asumir los últimos progresos que se iban generando en esa ciencia.

William ingresó a la universidad de Glasgow teniendo solamente 10 años. Podría pensarse que se trataba de una absolutamente inusual edad para asistir a la universidad. Pero en aquella época en Escocia era común que los escolares más capaces se saltaran la asistencia a las escuelas. Sin embargo, se debe considerar que los estudios propiamente universitarios Thomson los comenzó en 1838, cuando tenía 14 años. En el período académico comprendido

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