CONTEXTO HISTÓRICO,SOCIAL Y ECONÓMICO DE LA SOCIEDAD PERUANA ANTES DEINICIAR LA EMANCIPACIÓN

Como dicen Bonilla y Spalding, la sociedad colonial no fue compuestapor “peruanos”. En efecto, la mayor característica de la sociedad del virreinato fue suheterogeneidad y su incoherencia. Ésta fue dominada por una élite de criollosque gracias a la ordenación colonial gozaban de privilegios y de prestigio. Los criollos, junto con los peninsulares constituían un 13 por ciento del total de la población delvirreinato (Lynch 1976: 158), concentrados mayormente en la costa y en las ciudadesgrandes como Cuzco, Arequipa o Trujillo. Hace falta resaltar que ni siquiera la sociedadcriolla fue compacta, igual que los demás grupos dentro de la sociedad peruana colonial.Los criollos limeños formaban la verdadera élite, solamente se veían excluidos delgobierno virreinal y de los puestos más altos de la administración, sin embargo teníanacceso a altos ingresos y a un gran prestigio social gracias a los puestos dela burocracia colonial. Por lo tanto, este grupo de élite criolla limeña tenía un vínculobastante fuerte con la corona española y el gobierno virreinal. En otra parte existía ungrupo de criollos provincianos que no gozaba de tantos privilegios como los limeños,y que según Bonilla y Spalding, mantenía un resentimiento contra éstos porla dominación de Lima. Los criollos provincianos, sobre todo los de Cuzco y deArequipa formaban un 40 por ciento de criollos del virreinato, siendo así una éliteaparte, pero “cuya posición en el poder político no correspondía a su privilegiadaposición social y económica” (Bonilla, Spalding 1972: 38). Hay que mencionar que losmiembros de este grupo estuvieron, en muchos casos, ligados con los mestizos y con laélite indígena por lazos de parentesco. Y fue precisamente este grupo de criollos quefinalmente jugó el papel fundamental en el proceso de la independencia.

Sin embargo, no solamente se diferenciaban los criollos limeños de los deprovincias, sino también la población rural costeña de la de sierra. Las haciendasen la costa funcionaban principalmente gracias a la fuerza de trabajo de los esclavosnegros, mientras en la sierra eran los indígenas los que trabajaban en las haciendas y enlas minas cumpliendo la mita , un sistema de trabajo impuesto por el gobierno.Finalmente, existían grupos rurales medios, los que estaban compuestos por caciquesindios menores, pequeños comerciantes o por la baja nobleza india.Respecto a la situación económica del Perú, ésta estaba pasando en la época dela independencia por una etapa marcada por grandes difisitudes. Antes de 1778el virreinato peruano gozaba de la posición comercial más importante para el gobiernocolonial y por lo tanto era la región que más se beneficiaba del monopolio comercial deEspaña. Sin embargo, su expansión se basaba en una economía frágil y homogénea,cuyo fundamento era la exportación de metales. Las materias primas dominaronla economía virreinal, ya que su mercado servía como destinatario para la importaciónde manufacturas desde Europa. En este contexto no se le asignaba un gran valora la agricultura, incluso cuando la minería entró en recesión. Los productosagropecuarios eran destinados solamente al mercado interno, sobre todo parael consumo de Lima y de las ciudades mineras.Esta situación se modificó a base de ciertas cambios que se produjeron a nivelmundial como a nivel colonial a finales del siglo XVIII. Ya a finales del siglo anteriorHispanoamérica se había emancipado de la dependencia inicial de la corona española.Este hecho iba acompañado por un crecimiento económico y también por cambios sociales (Lynch 1976: 10), en los que se formaron nuevas élites – la arriba mencionadaélite criolla – y surgió así un nuevo equilibrio del poder dentro del orden colonial. Estanueva situación, agravada por el contrabando, recortaba notablemente los ingresosa la caja colonial, los que España empezó a extrañar a mediados del siglo XVIIIal surgir los enfrentamientos entre los gigantes europeos - Inglaterra y Francia. De estasguerras

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