El Universo

Universo y Sistema Solar

El Universo corresponde a todo el espacio que está conformado por los astros. Al Universo también se le llama Cosmos.

Los estudios han permitido diferenciar y aclarar una serie de términos que están relacionados con él.

• Si se observan los distintos cuerpos que brillan en el firmamento, se pueden diferenciar algunos cuerpos luminosos que titilan o parpadean; corresponden a las estrellas, las cuales tienen una intensidad luminosa variable y tienen luz propia, la que es emitida.

• En cambio, existen otros cuerpos luminosos llamados planetas; su brillo es permanente, constante, no titilan, no tienen luz propia, y reflejan la que reciben de las estrellas.

El Universo está ordenado en grandes conjuntos de manchas luminosas llamadas galaxias, las que están formadas por millones de estrellas. En el Universo, este conjunto de galaxias se desplaza y gira constantemente.

Para el estudio de las galaxias ha sido fundamental un instrumento llamado telescopio, que puede ser de distintas potencias, dependiendo del modelo.

Las galaxias

Las galaxias no son todas iguales; se diferencian, entre otras cosas, por su forma y tamaño.

Tamaño

En relación con el tamaño de las galaxias, se ha llegado a determinar que sus dimensiones son tan grandes, que son cifras prácticamente imposibles de imaginar.

Para medir el tamaño de las galaxias se utiliza una unidad llamada año luz, que es la distancia que recorre la luz en un año. Se sabe que la velocidad de la luz es de 300.000 kilómetros por segundo. Por lo tanto, un año luz equivale más o menos a 9,5 billones de kilómetros. Como se puede apreciar son dimensiones inimaginables.

Las dimensiones de muchas galaxias son de alrededor de centenares de miles de años luz.

Forma

Con respecto a las formas de las galaxias, se distinguen tres tipos principales: espirales, elípticas e irregulares.

Componentes

Las galaxias tienen dos componentes: las estrellas y la materia interestelar.

Las estrellas: son el componente principal de las galaxias, el número de estrellas es de miles de millones en cada galaxia. Las estrellas se caracterizan por:

Producir diferentes formas de energía, entre ellas la luminosa.

Poseer una temperatura altísima, de millones de grados.

Tener color y brillo variable, lo que depende de cada estrella.

Distribuirse dentro de la galaxia de manera irregular, aunque se concentran en un plano medio llamado Ecuador de la galaxia.

Agruparse, frecuentemente, formando cúmulos de estrellas.

Tener dos movimientos que son: traslación -que permite a la estrella desplazarse en la galaxia- y rotación -que la estrella realiza alrededor de su propio eje-.

El Sol: nuestra estrella

Nuestro Sistema Solar forma parte de una galaxia que se denomina Vía Láctea, que posee forma espiral. El Sistema Solar está formado por una estrella central que es el Sol. Alrededor de él giran los planetas, y a su vez lunas o satélites que giran en torno a los planetas. Además, está conformado por miles de asteroides, y millares de cometas y meteoritos. Analicemos ahora las características de los componentes del Sistema Solar.

La Estrella

El Sol es la estrella del Sistema Solar y es la más cercana a la Tierra; se encuentra a 150 millones de kilómetros de ella. El diámetro del Sol es de 1,4 millones de kilómetros. El Sol es considerado una estrella de mucha edad, calculándose que tiene 4.700 millones de años. Está conformado por una enorme masa de gases: mayoritariamente está formado por una mezcla de hidrógeno y helio, además de otros gases, y sustancias tales como carbono, nitrógeno, oxígeno, hierro, etcétera.

Estructura

El Sol está estructurado de adentro hacia afuera por:

• La fotosfera o esfera de luz: corresponde a la superficie visible, desde esta zona se emite la luz que llega a la Tierra. Su espesor es de unos 300 kilómetros y la temperatura es de unos 6.000 grados Celsius. En esta superficie se observan zonas más brillantes y otras más oscuras llamadas manchas solares. Se cree que estas manchas se producen por enormes tormentas que se producen en el Sol.

En la fotosfera se distingue una zona intermedia, que corresponde a una capa impermeable que impide la difusión de una cantidad excesiva de energía desde el núcleo. Este es la porción central del Sol. En ella se producen las transformaciones del hidrógeno a helio y como producto de esto se libera gran cantidad de energía.

• La cromosfera o esfera de color: se encuentra sobre la superficie visible; esta zona no es visible ya que no es muy luminosa. En ella, la temperatura varía entre 5.000 a 20.000 grados Celsius.

• La corona solar: es la zona más externa, y está formada por gases poco densos, los que se encuentran a temperaturas muy altas, más o menos a 1.000.000 de grados Celsius. No tiene límites precisos y su forma depende de la actividad solar. Esta zona es visible durante los eclipses solares.

Movimientos y energía

Como la estrella del Sistema Solar, El Sol tiene movimientos de rotación, es decir, se mueve sobre su propio eje. También, se desplaza y cambia de posición en el espacio por medio del movimiento de traslación. El sol es la fuente de energía natural para todos los elementos que integran el Sistema Solar y en especial para la Tierra, ya que su energía llega a la tierra como luz y calor. Estas formas de energía solar permiten la vida en nuestro planeta.

Los planetas

Son astros que no tienen luz propia, de forma esférica, que giran alrededor del Sol en una órbita elíptica. Los planetas se encuentran ordenados y ubicados de acuerdo a la distancia en que se encuentran, cada uno con relación al Sol. El primero y más cercano es Mercurio; le sigue Venus; y luego, en este orden, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno, y -el más lejano- Plutón. Veamos ahora las características más relevantes de algunos de ellos.

Mercurio: Es el planeta más cercano al Sol. Mercurio es el planeta más pequeño, está separado del Sol por 58 millones de kilómetros y su órbita de traslación es la menor, en relación con los otros planetas. Observar a Mercurio ha sido muy difícil, ya que al estar tan cerca del Sol, el brillo de este no permite una visión clara de él. En la actualidad, esta dificultad se ha superado con la invención de telescopios con filtro, para disminuir la potencia de la luz. Este planeta no posee atmósfera ni agua, lo que no permite la vida. Una de sus caras o hemisferios está siempre expuesta al Sol, por lo tanto, presenta un calor tórrido, y la otra cara es muy fría.

Venus: Se ubica en la segunda posición en relación

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