Ensayo De Alain Tourein

Los críticos

A fin de cuentas, el balance de la obra de Skinner es impresionante. Hay que evocar figuras

históricas como Wilhelm Wundt, William James y Siginund Freud para encontrar un psicólogo

que haya tenido tanta influencia no sólo en el ámbito de la psicología, sino en la comunidad

intelectual.

Ahora bien, el tipo de críticas que suscita su obra es prueba de la calidad e importancia de

su pensamiento. Se han hecho una media docena de análisis críticos serios sobre uno u otro

aspecto del pensamiento de Skinner. La revista inglesa Punch publicó una sátira de una página

sobre las máquinas de enseñar y la enseñanza programada (véase más adelante). Joseph Wood

Krutch, eminente crítico literario de la Universidad de Columbia, escribió en The measure of

man [La medida del hombre] (1953) una crítica de Walden dos, calificándola de “vil utopía”.

Michael Scriven (1956) leyó pasajes de su obra A study of radical behaviorism en un coloquio

de filosofía de la ciencia organizado por la Universidad de Minnesota. Noam Chomsky (1959),

profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts, publicó en Language una larga crítica

lingüística de Verbal behavior. Carl Rogers, creador de la no directividad y de la terapia

centrada en el paciente, debatió con Skinner cuestiones relativas a la libertad, al control de la

conducta y de la acción del hombre. En todas las categorías intelectuales, una serie

impresionante de personalidades ha estudiado a Skinner con suficiente seriedad para medirse

con él. Además, esos comentarios dejan entrever otra faceta de su influencia en la vida

intelectual del siglo XX.

El breve artículo satírico publicado en Punch (Heathorn, 1962) no estaba expresamente

dirigido contra Skinner; era más bien un comentario sobre las máquinas de enseñar que se

estaban experimentando como solución a los problemas educativos y pedagógicos. En él se

describía un nuevo artefacto casi mágico llamado “conocimiento integrado organizado

racionalmente”. No tenía cables, ni circuitos eléctricos ni piezas mecánicas que pudieran

averiarse. Era fácilmente manejable por niños y adultos y “la persona podía utilizarlo

cómodamente sentada en un sillón junto a la chimenea”. Presentaba características extraordinarias:

varias hojas de papel, cada una de ellas identificada con un número de serie, de modo que

no podían utilizarse en un orden incorrecto, un dispositivo de encuadernación para mantenerlas

en orden, e incluso un accesorio para retomar el programa en el punto en que se había dejado

en la sesión anterior. La parodia ensalza los méritos de la gran invención de Gutenberg y se

mofa del espíritu innovador y de los argumentos lógicos presentados para justificar la

innovación. Limitémonos a observar que la tecnología propuesta por B.F. Skinner tuvo el

impacto suficiente como para provocar los comentarios de la conocida revista humorística

británica.

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Conclusiones

Es en cierto modo absurdo pretender describir, y mucho más hacer, el balance de una vida tan

creativa y brillante como la de B. F. Skinner, que se prolongó durante ochenta años. Sin

embargo, esta breve semblanza parece autorizar algunos comentarios generales.

Skinner abordó intelectualmente la totalidad de la conducta de los organismos vivos

tanto como cualquier otro psicólogo del siglo XX y seguramente más. Aunque realizó gran

parte de su labor experimental con “ratas blancas y palomas” esos animales

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