¿Es posible reconocer a un delincuente por su anatomía física?

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¿Es posible reconocer a un delincuente por su anatomía física? El médico y criminólogo italiano Cesare Lombroso creía que sí y lo plasmó en más de una decena de libros que escribió a fines del siglo XIX.

El padre de la antropología criminal realizó más de cuatrocientas autopsias y seis mil análisis de bandidos vivos para construir su teoría del ‘delincuente nato’: un tipo de hombre especial que presenta características físicas similares a las de simios y otros primates. Una especie de ser involucionado –lo estudió bastante a Darwin− que se comporta como un ‘salvaje moderno’ y que eventualmente actuará contrario a las reglas y expectativas de la sociedad civilizada.

¿Qué rasgos debía tener una persona para ser considerada por Lombroso como un peligro latente?

1. Asimetría en el rostro.

2. Una frente hundida.

3. Prognatismo (cuando la dentadura sobresale del plano vertical de la cara).

4. Orejas de inusual tamaño.

5. Excesivo largo de brazos.

6. Asimetría en el cráneo.

7. Menor capacidad craneana.

8. Mayor diámetro bicigomático (anchura máxima de la cara).

9. Gran capacidad orbitaria.

10. Abultamiento del occipucio (parte posterior de la cabeza).

El teórico estimó que estos factores de origen genético se encontraban en un delicado equilibrio con elementos externos que influían en la conducta del individuo, como el clima, la orografía, el grado de civilización, la densidad de población, la alimentación, el alcoholismo, la instrucción, la posición económica y hasta la religión.

Sin embargo, que el delincuente sea un hombre esclavo de su herencia y por ende carente de discernimiento, intención y libertad, no importó a Lombroso a la hora de considerar su pena. En el libro Le più recenti scoperte ed applicazioni della psichiatria ed antropologia criminale sostuvo que “en realidad, para los criminales natos adultos no hay muchos remedios: es necesario o bien secuestrarlos para siempre, en los casos de los incorregibles, o suprimirlos, cuando su incorregibilidad los torna demasiado peligrosos”.

Como era de esperarse, sus posturas recibieron muchas críticas, sobre todo por la precariedad de su método científico. Si bien realizó numerosas mediciones y detalladas estadísticas, su ejercicio se basaba frecuentemente en la observación empírica y no solía contrastar pruebas. Por ejemplo, en el libro El delito: Sus causas y remedios relacionó la temperatura media anual de las provincias de Italia con el número de homicidios en cada una de ellas y concluyó que el calor favorece este tipo de delitos.

Uno de sus detractores más acérrimos fue Charles Goring, que en el texto The English Convict (1913) se encargó de elaborar comparaciones estadísticas entre criminales y no criminales

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