Evolución de las tasas de natalidad y mortalidad por 1.000 en Inglaterra, 1740-1940

Evolución de las tasas de natalidad y mortalidad por 1.000 en Inglaterra, 1740-1940

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La siguiente imagen es un gráfico de líneas que pone de manifiesto la evolución de la natalidad y mortalidad entre los siglos XVIII y XX en Gran Bretaña. Como se puede observar ambas variables siguieron una evolución inversa hasta principios del siglo XIX, donde las dos siguieron un patrón bajista similar. Estas subidas y bajadas de la natalidad y la mortalidad se corresponden con la transición demográfica que sufrió el imperio británico durante esos años. Transición que estuvo compuesta por dos fases claramente diferenciadas y evidenciadas en la gráfica. El primer país donde se produce es en Inglaterra que tiene que ver con la Revolución Industrial

La primera fase se caracterizó principalmente por un crecimiento muy intenso de la población propiciado por el aumento de la natalidad. Este aumento demográfico tuvo como contexto el crecimiento de la naciente industria, y la persistencia de la concepción tradicional de los hijos como activo. La existencia de conflictos y epidemias mantuvo la mortalidad constante con pequeñas subidas y bajadas por época. Al tener la alimentación más regular tira de la mortalidad ligeramente hacia abajo.

Esta evolución presentó un cambio drástico a comienzos y mediados del siglo XIX, cuando se considera que empieza la segunda fase de la transición con la introducción de la máquina de vapor como una mejora revolucionaria. En esta época ambas variables comenzaron un pronunciado descenso hasta comienzos del siglo XX, cuando tanto la natalidad como la mortalidad volvieron a aumentar. En esta segunda fase de la transición se da un crecimiento de la calidad de vida de los ciudadanos. Disminuyó la natalidad, porque los hijos dejan de ser un activo para pasar a ser un gasto. Aunque en el corto plazo la Revolución Industrial supuso para los barrios obreros una disminución de la esperanza de vida y las condiciones, se ha evidenciado que con el paso del tiempo esta tendencia se giró y supuso la mejora en las condiciones económicas de los ciudadanos.

Surgieron grandes avances médicos como lo fueron la primera vacuna contra la viruela o el mayor cuidado de la higiene en las zonas urbanas. Además, el crecimiento de la industria condujo a una mejora en la alimentación de los británicos. La dieta era más variada y rica en nutrientes en contraposición con el régimen demográfico antiguo, donde el pan era el alimento único y básico. Todo esto propició el descenso en la mortalidad que se aprecia en la gráfica. Este descenso brusco de la natalidad tocó un mínimo casi a comienzos de 1920. En esta etapa llegó incluso a coincidir con el número de fallecimientos, el cual tocó techo en este punto de la gráfica. La principal explicación a esta concordancia entre las dos variables fue el estallido de la primera guerra mundial, la cual elevó la mortalidad e hizo decrecer la natalidad. Durante los años 20’s la natalidad volvió a crecer gracias a la expansión económica de posguerra.

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