Evolución De Las Computadoras

COMO HA EVOLUCIONADO LAS COMPUTADORAS LOS ULTIMOS 50 AÑOS.

El inicio de la tecnología como la conocemos hoy en día, lo podemos situar a finales de los años 40, principio de los 50. A la Razón, los computadores se construían utilizando dispositivos electromecánicos, como los relés, y dispositivos electrónicos básicos como las válvulas termoiónicas, las resistencias y los condensadores. No tenían pantalla, ni teclado, ni sistema operativo, y su programación se hacía a base de tarjetas perforadas o recableado las conexiones entre sus componentes.

Aquellos primeros colosos, como el Mark Y o el ENIAC; ocupaban toda una sala, pesaban varias toneladas y tardaban una decena de segundos al hacer una división. En los últimos 50 años la ciencia y la tecnología han hecho posible pasar de estos “gigantes” a los ordenadores de hoy en día, los cuales podemos coger con la palma de la mano y son capaces de realizar centenares de millones de operaciones por segundo. Este salto ha sido posible gracias al transistor, a los circuitos integrados y a los dispositivos de almacenamiento de datos magnético, sólidos y ópticos.

Esta exposición es un recorrido por la evolución de la informática. Se puede admirar cómo ha evolucionado la construcción y fabricación de los circuitos electrónicos, los ordenadores, los discos duros o los apoyos de almacenamiento de información.

Los adelantos en el campo de la tecnología de la información en los últimos 30 años, quizá más que cualquier otro factor, han cambiado extraordinariamente la manera como trabajan las personas. La aparición de la computadora y la creación posterior de la Internet han ampliado sustancialmente el acceso a la información, han permitido la comunicación casi instantánea en todo el mundo y ha puesto el poder de las computadoras en las manos de muchas personas y cada individuo en una organización.

Primero que nada, habría que definir lo que es una computadora para poder investigar más a fondo sobre su historia: se entiende como tal a una máquina capaz de manipular información de acuerdo a una lista predeterminada de instrucciones; la capacidad para ejecutar esta lista de instrucciones o “programas” es lo que las distingue de las calculadoras.

En la opinión de muchos, la primera computadora según los estándares actuales, es decir la primera electrónica y digital, fue creada por John Atanassoff entre 1933 y 1942.

Los primeros modelos, como recién mencionamos, vienen de la década de los cuarenta, aunque el concepto mismo de la computadora vienen de hace muchos años antes. De hecho el término antes de la era digital se refería a la realización de cálculos, con la ayuda de dispositivos mecánicos como el ábaco, el astrolabio y la regla de cálculo; y el concepto del cálculo asistido mecánicamente lo podemos encontrar en la historia desde el 150 AC, por lo que de ninguna manera es una novedad de le época que vivimos. Ahora si acotamos nuestra búsqueda histórica a aquellos dispositivos capaz de ser “programados”, nos encontramos que uno de los primeros mecanismos precursores en nuestra historia datan del 1800. En 1801, Joseph Marie Jacquard, un inventór y fabricante de sombreros, fue responsable de un gran avance al crear el “telar de Jacquard”, al usar tarjetas perforadas para crear diversos y creativos patrones en su telar; las tarjetas perforadas son una forma primitiva de programabilidad.

Charles Babbage en 1837, ideó una computadora programable mecánica que llamo “máquina analítica”, pero debido a problemas financieros y de diseño, nunca llegó a construirla. Aunque lo hubiera hecho, para muchos no habría sido según los estándares actuales la primera computadora, dado que no era electrónica.

Durante el censo de 1890 en los Estados Unidos, se realizó por primera vez el procesamiento a gran escala de información usando tarjetas perforadas en conjunto con máquinas tabuladoras, manufacturadas por la corporación “Computing Tabulating Recording Corporation”, que más tarde llegó a ser la conocidísima IBM.

Recién entre los años 1930 y 1950, la historia de la computadora como tal realmente comenzó y se crearon los verdaderas precursores de los modelos actuales, con las características que los hacen reconocibles según los estándares actuales: En 1941 Konrad Zuse crea máquinas electromecánicas llamadas “Z3″, que fueron las primeras maquinas capaces de procesar aritmética binaria, y para algunos fue la primera computadora por cumplir con los parámetros de un sistema “Turing completo”, estándar estudiado en las ciencias de la computación. Como ya mencionamos, en 1941 surge la computadora Atanassoff-Berry, que usó tubos de vacío. En 1944 los británicos crearon la computadora “Colossus”, para poder descifrar los mensajes alemanes.

En 1946 el laboratorio estadounidense de investigación balística creo la ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer), que fue la primera computadora digital programable de la historia a gran escala, capaz de resolver toda una gama de problemas computacionales. Se construyó con el fin de realizar cálculos para la artillería. Si bien esta ya tenía características comunes con las computadoras modernas, era inflexible y requería de reestructuraciones permanentes para cambiar su programación. Algunos desarrolladores de la misma, crearon un diseño más flexible, llamado “arquitectura de von Neumann” en honor al gran matemático que lo propuso por primera vez en 1945. La capacidad de almacenar programas, esta arquitectura que mencionamos, es la característica común de estos primeros prototipos con las máquinas modernas.

Durante los años 50 se construyeron computadoras usando estos principios, basadas en tubos de vacío, y por lo mismo usaban grandes espacios físicos para poder funcionar (del tamaño de varias habitaciones). Siguiendo la línea de la historia, el reemplazo de estos tubos por el transistor, en la década de 1960, permitió hacer computadoras más pequeñas, rápidas, y costeables, lo que llevó la computación al ámbito comercial.

Para la década de los 70s, la llegada de los circuitos integrados y luego de los microprocesadores (el primer microprocesador comercial fue el Intel 4004) causó una nueva revolución en cuanto a tamaño, velocidad y costo. Al llegar la década de 1980, las computadoras ya se encontraban integradas en electrodomésticos y otros dispositivos de uso común, y al mismo tiempo se masificó el concepto de la “computadora personal” o para el hogar. Con la ayuda de la masificación de la Internet en los 90, las computadoras de uso personal se han transformado en bienes tan comunes como la televisión y el teléfono.

Primera Generación de Computadoras

(1951 a 1958)

...