La Cultura

INTRODUCCION

La nación moderna, los discursos que la definen y las identidades que se constituyen en

torno a éstos son producto de un conjunto complejo de movimientos estratégicos y

políticos. En tales movimientos se constituye el proceso interno de su historia, aquello

que caracteriza a los diferentes agentes históricos. El propósito general de este artículo

es tratar para el caso de Venezuela el tema de las identidades colectivas, la unidad

nacional y el papel que allí ocupó el petróleo. A tal fin quiero insistir en la dimensión de

construcción y creación inherente a toda práctica política y social. Esto significa, entre

otras cosas, que no es posible unificar a los agentes históricos en un espacio único de

representación. La construcción de la nación, del nacionalismo, de sus discursos propios

y de las identidades colectivas, toma la forma de un juego complejo caracterizado por la

articulación y des-articulación de muchos elementos, entre los cuales no hay unidad

esencial, preestablecida o predeterminada.

¿Quién determina las características históricas de la nación venezolana? ¿Quién define

los rasgos de la nacionalidad? ¿Qué factores intervienen en la formación de las

identidades colectivas? ¿Cuál fue el papel cumplido por el petróleo? El problema de la

identidad de los agentes historicos no es el de descubrir o reconocer una identidad

propia que les viene ya dada. El problema es otro: la construcción de principios de

identificación que le darán una cierta racionalidad a un determinado orden político,

social y mental. Con el inicio de la explotación petrolera en Venezuela ocurrieron

grandes cambios de signo económico y cultural, que significaron la formación de una

suerte de fondo común de representaciones y actitudes sobre el que se desarrolló su

trama histórica y la posibilidad de construir nuevos principios de identificación

individual y colectiva.

Así se conforman el Estado (cuerpo político de la nación) y la estructura de poder

inherente. En uno de los estudios pioneros en el país sobre la “antropología del

petróleo“, se argumenta: “Al estudiar la cultura del petróleo encontramos un sistema de

valores creado por ella que responde a necesidades peculiares de una estructura de

poder...”1

Quedaría por saber acerca de los protagonistas de tal estructura y del discurso

que le da sentido. En lo fundamental, quien elige y acentúa los aspectos históricos y

míticos que van esculpiendo un horizonte común en la mentalidad colectiva es la

voluntad política de las élites que detentan el poder (llámense líder, grupo, sector o

partido), apoyadas en un equilibrio precario entre sectores como

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