La evolución de los gimnasios

El gimnasio en la Antigua Grecia era una institución dedicada a la instrucción física y espiritual. También funcionaba como una instalación de entrenamiento para competidores en juegos públicos. Era también un lugar para socializar y para encontrar grupos con los cuales se compartieran ideas. El nombre proviene del griego gymnos, que significa desnudez. Los atletas competían desnudos, una práctica para dar mayor realce a la belleza de la figura masculina y femenina, además de como tributo a los dioses. Algunos tiranos temieron que las instalaciones del gimnasio se volvieran un lugar de pederastía entre aquellos que acudían a él.1 La Gimnasia y la Palestra estaban bajo la protección de Heracles, Hermes y, en Atenas, de Teseo.

En el siglo I d.C. la forma típica de la "escuela" griega era el gimnasio, centro de cultura física e intelectual, verdadero centro

de vida ciudadana. Los gimnasios habían nacido como centro de cultura física para los adultos, pero se convirtieron

posteriormente en centros de cultura física e intelectual para adultos y adolescentes.

El maestro es el "paidotriba" (maestro de gimnasia para los niños), y las clases se dan en la palestra, que es un campo de

deportes. Durante el siglo V, aparece el gimnasio, un edificio muy grande con múltiples dependencias (la palestra entre

ellas, pero también el estadio o pista para las carreras, una sala para masajes, el vestíbulo donde se guardaban todos los

implementos para la práctica de los diferentes deportes y donde los atletas se desnudaban, una piscina de agua fría donde

se refrescaban después de los ejercicios), dirigido por el gimnasiarca, a quien se subordinaban el paidotriba y el gimnasta,

generalmente un deportista retirado, que tenía a su cargo la ejercitación de los jóvenes y adultos.

En el gimnasio tiene lugar el entrenamiento militar del joven efebo —muchacho que ha cumplido los dieciocho años—, que

dura dos años. Durante el primero, y luego de una ceremonia en la que se les cortaba el cabello y prestaban un triple juramento

(de obediencia a las autoridades, de fidelidad a la religión de sus padres —que es la de la ciudad— y de lealtad

para con sus camaradas en el campo de batalla), se instruían en la formación militar propiamente tal; durante el segundo

año, hacían servicio militar en las fronteras. Pasados esos dos años, el joven asumía la plenitud de sus derechos cívicos,

la participación conciente y activa en la vida de la polis.

El Gimnasio y la Palestra eran los

lugares de ocio y esparcimiento, allí se

practicaban ejercicios físicos a la vez que

eran centros de reunión cívicos, a modo de

paseos decorados con columnas a ambos

lados. Se situaban en los márgenes de la

ciudad.

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