Los habitantes de la gran casa

Capítulo 1

Los habitantes de la gran casa.

Contenido:

 El sistema periódico de los elementos químicos a vista de pájaro

 Cómo los astrónomos prestaron un mal servicio a los químicos

 El elemento de dos caras

 El primero y el más sorprendente

 ¡Cuántos hidrógenos existen en la tierra!

 Química = física + matemáticas

 Un poco más de matemática.

 Cómo los químicos tropezaron con lo inesperado.

 Solución que no daba consuelo

 En busca de una idea "loca" o cómo los gases inertes dejaron de serlo

 Nueva disconformidad y cómo vencerla

 El "omnívoro"

 La "piedra filosofal" de Hennig Brand

 El olor a frescura o un ejemplo de cómo la cantidad pasa a calidad

 Tan simple y, sin embargo, tan asombroso...

 "El hielo naciente sobre las aguas del río"...

 ¡Cuántas aguas existen en la tierra!

 Los secretos de un carámbano...

 Algo del campo de la lingüística o "dos grandes diferencias"

 ¡Por qué "dos grandes diferencias"!

 Otros dos "por qué"

 Arquitectura original

 Catorce hermanos gemelos

 El mundo de los metales y sus paradojas

 Metales líquidos y un metal gaseoso (¡!)

 Compuestos insólitos

 El primer "programista"' de la química

 Breves palabras sobre el renio Química recreativa www.librosmaravillosos.com L. Vlasov y D. Trifonov

8 Preparado por Patricio Barros

 La "máquina cibernética" se ha detenido

 Cómo convertir un elemento en otro

 La muerte y la inmortalidad en el mundo de los elementos

 Uno, dos, mucho...

 ¡Es que la naturaleza tiene razón!

 El sendero de soles falsos

 El destino de uno entre 104...

 ¡Dónde está tu lugar, uranio!

 Pequeños episodios del campo de la arqueología

 Uranio y sus oficios

 ¡Un edificio no acabado!

 Un himno a los alquimistas de hoy

 En el umbral de lo desconocido

 Noticias del cosmos

 El "santoral" de los elementos

 Números imprescindibles para la química

El sistema periódico de los elementos químicos a vista de pájaro

Una mirada fugaz y la primera impresión que se forma es, por lo común, de poco

valor. A veces el observador queda indiferente, a veces se siente sorprendido y hay

casos en que reacciona como el personaje de una anécdota muy en boga que, al ver

en el parque zoológico a una jirafa, exclamó: "¡Esto no puede ser!"

Sin embargo, puede ser provechoso incluso un conocimiento en rasgos generales de

un objeto 0 fenómeno; por decirlo así: "un conocimiento a vista de pájaro".

El sistema periódico de los elementos químicos de D. Mendeléev de ningún modo se

puede denominar objeto o fenómeno. Es, más bien, una especie de espejo que

refleja la esencia de una de las leyes más importantes de la naturaleza, la Ley

Periódica. Esta es un código que reglamenta la conducta de más de cien elementos

que abundan en la Tierra o que han sido creados artificialmente por el hombre, un

ordenamiento sui géneris que reina en la Gran Casa de los elementos químicos... Química recreativa www.librosmaravillosos.com L. Vlasov y D. Trifonov

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La primera mirada permite ya captar muchas cosas. Lo primero que sentimos es

admiración, como si entre edificios triviales, construidos con grandes bloques,

surgiera de súbito una casa de arquitectura insólita y extraña, pero muy elegante.

¿Qué es lo que asombra en la tabla de Mendeléev? En

primer lugar, el hecho de que sus períodos (que hacen

las veces de pisos) son muy desiguales.

El primer piso (primer, período de la tabla de

Mendeléev) tiene sólo dos casillas. El segundo y el

tercero, ocho. El cuarto y el quinto están– arreglados a

modo de un hotel: dieciocho piezas en cada uno; lo

mismo que el sexto y el séptimo, cada uno con treinta

y dos habitaciones. ¿Han visto Uds. en su vida una

edificación así?

Empero, precisamente con ese aspecto se nos presenta el sistema periódico, la

Gran Casa de los elementos químicos.

¿Por qué ese aspecto insólito? ¿Por antojo del arquitecto? ¡De ningún modo!

Cualquier edificio se construye de acuerdo con las leyes de la física. De no seguirlas,

se derrumbaría al primer hálito del viento.

La idea arquitectónica del sistema periódico también se corrobora por las rigurosas

leyes físicas. Estas dicen: cualquier período de la tabla de Mendeléev debe contener

un número perfectamente determinado de elementos, por ejemplo, el primero debe

tener dos. Ni más, ni menos.

Así afirman los físicos, en pleno acuerdo con los químicos.

Hubo otros tiempos. Los físicos no afirmaban nada y no se rompían la cabeza con

los problemas de la ley periódica. En cambio, los químicos, que casi cada año

descubrían nuevos elementos, estaban muy preocupados: dónde encontrar domicilio

para estos novatos. Hubo casos desagradables, cuando una sola casilla de la tabla

la pretendían, alineándose en cola, varios elementos.

Entre los científicos hubo no pocos escépticos que afirmaban con plena seriedad que

el edificio de la tabla de Mendeléev estaba construido sobre arena. Entre éstos

figuraba el químico alemán Bunsen, que junto con su amigo Kirchhoff descubrió el

análisis espectral. Pero en cuanto a la ley periódica Bunsen manifestó una miopía Química recreativa www.librosmaravillosos.com L. Vlasov y D. Trifonov

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científica asombrosa. "Con el mismo éxito se puede buscar regularidad en las cifras

de los boletines de Bolsa" – exclamó con furor en una ocasión,

Antes que Mendeléev, se hicieron intentos de imponer algún orden en el caos de los

sesenta y tantos elementos químicos. Pero todos fracasaron. Probablemente, el que

más se acerca a la verdad fue el inglés Newlands. Este sugirió la "ley de las

octavas". Tal como en la

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