Muchas son las teorías de su lugar de nacimiento

Muchas son las teorías de su lugar de nacimiento, siendo la más fuerte la hacienda de su abuelo materno en la actual comuna de Pemuco, hijo natural de Ambrosio O'Higgins, irlandés al servicio de la corona española, Intendente de Concepción, luego Gobernador de Chile y posteriormente Virrey de Perú y de Isabel Riquelme, mujer de ascendencia vasca.1 A los cuatro años, es sacado de la casa materna por orden de Ambrosio y llevado a Talca, a la casa del comerciante Juan Albano Pereira.2

Bernardo luego de vivir entre los 4 y 9 años en Talca, se educa un par de temporadas en Chillán en el Colegio de Naturales (ya que en un principio no había sido reconocido por su padre; es conocido como "Bernardo Riquelme"), luego a los 11 años traslado al Colegio del Príncipe (Real Convictorio de San Carlos), para luego estudiar en la Universidad de San Marcos de Lima. Luego viajó a Europa, primero a Cádiz donde residió en varias ocasiones en la casa del primer conde de Maule y después a Londres, donde estudió en el colegio de Richmond. Su vida en Europa, según relatan sus cartas, fue muy sufrida, estando incluso a punto de morir cuando lo atacó la fiebre amarilla en Sanlúcar de Barrameda. El conde de Maule fue quizás el único que supo acogerlo.3 Sin embargo, a petición de su padre, tuvo que tirarlo a la calle, después de su destitución como Virrey a causa de descubrirse, en la corona española, la amistad de su hijo con Francisco de Miranda en Londres.

Es en Inglaterra en donde conoce a su mentor, el venezolano Francisco de Miranda, idealista e independentista, quien le señala el camino para la emancipación de la América Española. Esta entrevista es crucial en el futuro de O´Higgins.4

Regresó a Cádiz en 1784, no logrando adoptar la carrera militar que deseaba.5 El 3 de abril de 1800 se embarca en la fragata "Confianza" con dirección a Buenos Aires para regresar a Chile, pero ésta es capturada por una nave de guerra británica, debiendo regresar a Cádiz. Su padre Ambrosio estaba enfermo y esperaba su llegada a Chile.

En diciembre de 1801 se embarcó una vez más hacia Chile y estuvo a punto de naufragar en Tierra del Fuego. Llegó a Chile finalmente en 1802. Al año siguiente se le puso en disposición de sus bienes, heredando de su padre, muerto en 1801, la hacienda San José de Las Canteras, de 16.689 cuadras y más de 4.500 cabezas de ganado, 500 caballos, ubicada 20 km al oriente de la ciudad de Los Ángeles, en la cual amplió las plantaciones y los cultivos, mejoró la calidad del ganado y construyó, con la ayuda de náufragos ingleses e irlandeses, una magnífica casa señorial en 1808, llamándose desde ahí Bernardo O'Higgins, acostubraba tocar el pianoforme, la guitarra e hizo traducciones. De cuando en cuando viajaba a Concepción, donde se quedaba por algunas temporadas. En 1806, representó con una carta al Cabildo de Chillán, para defender los intereses

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