Mutualismo

Mutualismo

El mutualismo es una interacción biológica entre individuos de diferentes especies, en donde ambos se benefician y mejoran su aptitud biológica. Las acciones similares que ocurren entre miembros de la misma especie se llaman cooperación.

Los mutualismos pueden ser:

- Temporales o facultativo (no imprescindible): ambas especies obtienen beneficios una de la otra, sin embargo pueden sobrevivir de manera separada.

- Permanentes u obligados (de dependencia): en este caso una de las partes (o ambas) es estrictamente dependiente de la otra. En este tipo de interacción, el organismo u organismos no pueden sobrevivir sin la presencia de su compañero simbionte.

Debido al enfoque que ha recibido el estudio de las relaciones simbioticas, el mutualismo no ha recibido tanta atención como otras interacciones (por ejemplo, parasitismo). Sin embargo, esta tendencia ha ido cambiando, y actualmente se sabe que el mutualismo es de gran importancia para la vida en la Tierra. El mutualismo es un fenómeno tan presente que desde los humanos hasta las bacterias se enlazan en redes mutualistas con otros organismos, recibiendo beneficios de estas asociaciones.

Entre los ejemplos del mutualismo cabe destacar el de las zompopas y el jardín fúngico. En esta interacción que se describe con mayor detalle en otras secciones, las hormigas cultivan el hongo, el cual es la fuente de su sustento. El proceso de cultivo del hongo implica que las hormigas lo alimentan con trozos de hojas que ellas colectan. Asimismo los insectos cuidan del hongo dándole mantenimiento preventivo que evita la proliferación de parásitos sobre el mismo. Este es un caso interesante que muestra como dos seres muy distintos han llegado a complementarse por medio de un proceso evolutivo conjunto.

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