Regeneración

8 cuando el senador Rafael Núñez se dirigió al Presidente de la República Julián Trujillo para promover "la regeneración administrativa fundamental" o enfrentarse a la "catástrofe", la facción radical del partido liberal, entonces en el poder, ya estaba a la defensiva, desilusionada por la guerra civil sangrienta de 1876 a 1877 y el fracaso de sus ambiciosos planes para el país. Dos años mas tarde el mismo Nuñez, elegido Presidente como independiente, comenzó a desmantelar el régimen que había sido consolidado bajo la Constitución de Rionegro en 1863, pero no fué sino hasta que acaeció la derrota liberal en el campo de batalla en 1885 cuando emergió un consenso claro sobre su programa.

El centralismo -el fortalecimiento de la autoridad institucional y la estrecha cooperación de la iglesia y el estado- elementos básicos de la "Regeneración" fueron excesivamente elogiados en la Constitucion de 1886 que restauró el poder del gobierno nacional y redujo antiguos estados a departamentos regidos por gobernadores nombrados por el Presidente. Durante los trece años que siguieron, la prosperidad retornó a las tierras altas. Los altos precios del mercado mundial favorecieron la expansión de la economía cafetera y la paz política sólamente se rompió con la revuelta liberal de 1895, la que fue abortada, sin embargo para los Llanos de Casanare y San Martín -las praderas tropicales que se extienden miles de kilómetros al oriente de la cordillera hacia la frontera Venezolana y que se unen con la selva amazónica para formar la frontera oriental del país- los beneficios de la Regeneración fueron menos tangibles (Bergquist, Charles 1978; Park, James 1985; Delpar, Helen 1981; Deas, Malcolm 1986)2.

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