Salud Ocupacional

1- Introducción

“El medio por el cual el hombre sustenta la vida es,

a menudo, una ocupación que la pone en peligro”

Bernardino Ramazzini

Conocer la historia de la salud ocupacional en Colombia permite entender la evolución

de la legislación sobre el tema y de las instituciones creadas para la protección de la

salud de los trabajadores. Pero quizás la mayor importancia estriba en que el conocer

su historia podría servir para no repetir los errores del pasado. Desafortunadamente,

en nuestro país, a pesar de disponer de una de las legislaciones más avanzadas sobre

el tema, se siguen presentando críticas a la aplicación del sistema por su ineficiencia y

falta de mayor trabajo en prevención. Entre las razones que posibilitan esta situación

están el desconocimiento de la ley, especialmente a nivel de los trabajadores, los

costos del sistema y la falta de conciencia para la prevención de los riesgos

profesionales en las empresas.

En este artículo se realiza una revisión de los principales resultados y cambios más

relevantes que ha tenido la salud ocupacional en Colombia en los últimos 50 años, con

el objetivo de contribuir a generar una mejor planificación de la gestión en riesgos

profesionales a través de un renovado sistema de seguimiento y exigencia.

2- Antecedentes

Los conceptos ligados a la protección del trabajador frente a los peligros y riegos

laborales y la legislación correspondiente, fueron aspectos prácticamente

desconocidos en Colombia hasta el inicio del siglo XX. En 1904, Rafael Uribe Uribe

trata específicamente el tema de seguridad en el trabajo en lo que posteriormente se

convierte en la Ley 57 de 1915 conocida como la “ley Uribe” sobre accidentalidad

laboral y enfermedades profesionales y que se convierte en la primera ley relacionada

con el tema de salud ocupacional en el país.

El retraso en el establecimiento de normatividad en pro de la seguridad de los

trabajadores se debió en gran medida a los sistemas de producción existentes,

basados en la explotación de mano de obra barata y en una muy precariamecanización de los procesos. Y esto unido a una visión política restringida acerca del

papel de los trabajadores, sus derechos y deberes.

Después de esta ley siguieron otras que buscaron fortalecer la protección de los

trabajadores frente a los peligros y riesgos de su trabajo y que tuvieron trascendencia

en el futuro de la salud ocupacional en Colombia: la Ley 46 de 1918, que dictaminaba

medidas de Higiene y Sanidad para empleados y empleadores, la Ley 37 de 1921, que

establecía un seguro de vida colectivo para empleados, la Ley 10 de 1934, donde se

reglamentaba la enfermedad profesional,

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