Tecnologia

la existencia de un imperio en zonas de altas montañas es una peculiaridad deSudamérica, que debería llamarnos la atención. A lo largo de la historia humana, losimperios se expanden siguiendo las vías de comunicación más fáciles: las costas, los vallesde los ríos, las grandes llanuras. Los fenicios, atenienses y romanos navegan elMediterráneo desde mucho antes de nuestra era. Los venecianos y los turcos lo harándurante la Edad Media. Los egipcios siguen la larga línea del Nilo. Los chinos, las grandesllanuras fértiles de su país, y recién conquistarán las alturas de Tibet durante el siglo XX.Pero las montañas han sido siempre y en todas partes sinónimodeaislamiento. Lahistoria no registra imperios en los Himalayas ni en los Alpes. Braudel

197

señala que en lacuenca del Mediterráneo la historia pasa siempre por otro lado: en las montañas no haycomunicación, ni comercio, no circula moneda; no se cobran los impuestos y la gente noaprende a leer ni escribir. Sus habitantes son atrasados y utilizan tecnologías primitivas. Suprincipal contacto con el resto de las sociedades es violento: se emplean como mercenarioso actúan como salteadores de caminos. A menudo hablan dialectos locales, incomprensiblesfuera de su pequeña región. Son vagamente cristianos, pero con frecuencia pasangeneraciones sin tener la asistencia de un sacerdote. A los gobiernos no les resulta rentableextender su poder sobre los lejanos montañeses, que permanecen indómitos, sujetos a suspropias leyes durante siglos. Una costumbre como la

vendetta

es el resultado de un áreadonde no existe la ley y las familias se arman para tomar la justicia por su propia mano.Todo esto resalta el carácter excepcional del imperio incaico, un imperio de las altasmontañas, con un fuerte desarrollo tecnológico, artístico y organizacional, en un continentedonde las grandes llanuras permanecen desiertas y las márgenes de los ríos navegablestienen muy escasa población durante siglos.Así como las chinampas son la expresión sobre un espacio productivo de un modomesoamericano de ver el mundo, las terrazas de cultivo son su equivalente en el mundoandino. La construcción de ecosistemas es una característica distintiva de muchos pueblosamericanos y nos dice mucho sobre sus respectivas concepciones del mundo y sobre susformas de organización social.LOS PRIMEROS AGRICULTORES.En el actual territorio argentino, los cronistas españoles señalan que los habitantes delos valles calchaquíes "siembran con acequias de regadío"

198

. En la antigua ciudad deQuilmes encontraron una represa, prolijamente confeccionadaenpiedra, aprovechandouna depresión natural del terreno. De ella salía un canal de riego

199

. En Catamarca existenrestos de terrazas con lajas verticales adosadas, que facilitan la condensación de las gotasde rocío. De este modo, transformaban el rocío en un recurso productivo y lo utilizabanpara

...