UN CARIBE

La búsqueda de una definición y una delimitación del Caribe se han convertido en

una obligación de quienes intentan explicarlo1. Quizá una de las definiciones

mayormente aceptadas (y, sin duda, la más relevante para el presente trabajo) es la del

cubano Antonio Benítez Rojo, quien en su ensayo La isla que se repite anota: “más allá

de su naturaleza –azúcar, café, tabaco, algodón, índigo, etc.–, más allá de la potencia

colonialista que la haya fomentado, más allá de la época en que constituyó la economía

dominante en una u otra colonia, la plantación resulta uno de los principales

instrumentos para estudiar el área, si no el de mayor importancia”2. Benítez coincide

con Eric Wolf y Sydney Mintz3 en que la plantación es imprescindible para estudiar el

Caribe.

Copiada del norte africano y de las islas de Cabo Verde y Maderas, las plantaciones

produjeron en el Caribe, según Benítez Rojo, “no menos de diez millones de esclavos

africanos y centenares de miles de coolies provenientes de la India, de la China, de

Malasia... ayudaron a producir capitalismo mercantil e industrial... subdesarrollo

asiático... población caribeña... guerras imperialistas, bloques comerciales, rebeliones,

represiones, sugar islands, palenques de cimarrones, banana republics, intervenciones,

bases aeronavales, dictaduras, ocupaciones militares, revoluciones de toda suerte e

incluso un ‘estado libre asociado’, junto a un estado socialista no libre”4. En este

sentido, la plantación es un fenómeno que habiéndose originado durante la Colonia se

repite durante el período poscolonial y subsiste más allá de la liberación de la mano de

obra esclavizada.

Benítez Rojo asegura que “el fenómeno de la llegada y la multiplicación de las

plantaciones, por sí solo, es el de mayor importancia histórica que ha ocurrido en el

Caribe, hasta el punto de que, si no hubiera sucedido, quizá las islas de la región fueran

hoy réplicas en miniatura –al menos en términos demográficos y etnológicos – de las

naciones europeas que las colonizaron”. Así, según Benítez Rojo “puede decirse que la

historia del Caribe, en buena medida es la historia de la plantación en el Nuevo Mundo”

5.

* Los autores agradecen los aportes brindados, en conversaciones o por vía electrónica, por Aline Helg

(Suiza), Carlos Figueroa (Cuba), Fabio Zambrano (Colombia), Gerardo González (Puerto Rico),

Humberto García (Puerto Rico), Jean Stubbs (Inglaterra), María Teresa Ripoll (Colombia), Olga

Portuondo (Cuba), Pedro Sanmiguel (Puerto Rico) y Roberto Cassa (República Dominicana).

1 Según Gerhard Sandner, “el problema de la delimitación y la definición del Caribe

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