Vensidos

Revelación y asombro para los europeos de los siglos XVI y XVII, fueron

las crónicas, noticias y relaciones de los descubridores y conquistadores

del Nuevo Mundo. Europa –continente antiguo, poseedor de larga

historia– mostró avidez por conocer las extrañas formas de vivir de esos

"pueblos bárbaros", que sus navegantes, exploradores y conquistadores

iban "descubriendo".

Los datos aportados, con espontaneidad o con doblez, por los

"cronistas de Indias", se recibieron en Europa con el más vivo interés.

Pudieron convertirse algunas veces en tema de controversia, pero nunca

dejaron de ser objeto de reflexión. No sólo los conquistadores y los frailes

misioneros, sino también los sabios y humanistas europeos, los

historiadores reales, intentaron forjarse imágenes adecuadas de las

diversas realidades físicas y humanas existentes en el Nuevo Mundo.

Los resultados fueron diversos. Hubo "proyecciones" de viejas ideas.

Se pensó, por ejemplo, que determinados indígenas eran en realidad los

descendientes de las tribus perdidas de los judíos. Tal es el caso de fray

Diego de Durán a propósito del mundo náhuatl. Otras veces las

relaciones e historias eran una apología más o menos consciente de la

Conquista, como en el caso de Hernán Cortés. En algunas crónicas

aparecen los indígenas del Nuevo Mundo como gente bárbara, idólatras

entregados a la antropofagia y a la sodomía, mientras que en otras son

descritos como dechado de virtudes naturales.

Ruta de los conquistadores

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Aprovechando las noticias que llegaban, se escribieron luego en

Europa historias con el criterio humanista propio de la época. Bastaría

con recordar las décadas De orbe novo del célebre Pedro Mártir de

Angleria, en las que tantas veces expresa su admiración al describir las

artes y formas de vida de los indios. O el impresionante cúmulo de

información de primera mano que acerca de las Indias allegó e incorporó

en su Historia General el cronista real Antonio de Herrera. En resumen,

puede decirse que la historiografía, no ya sólo española y portuguesa,

sino también francesa, inglesa, alemana e italiana, cobraron nueva vida

al hacer objeto de su estudio las cosas naturales y humanas del Nuevo

Mundo.

Pero, frente a este innegable estupor e interés del mundo antiguo por

las cosas y los hombres de este continente, rara vez se piensa en la

admiración e interés recíproco que debió despertar en los indios la

llegada de quienes venían de un mundo igualmente desconocido.

Porque, si es atractivo estudiar las diversas formas como concibieron los

europeos a los que, por error, llamaron "indios", el problema inverso, que

lleva a ahondar en el pensamiento indígena –tan lejano y tan cercano a

nosotros– encierra igual, si no es que mayor interés. ¿Qué pensaron los

hombres del Nuevo Mundo, en particular los mesoamericanos, nahuas,

mayas y otros al ver llegar a sus costas y pueblos a los "descubridores y

conquistadores"? ¿Cuáles fueron sus primeras actitudes? ¿Qué sentido

dieron a su lucha? ¿Cómo valoraron su propia derrota?

Es cierto que estas preguntas no podrán contestarse en todos los casos.

Mas, por lo menos, habrá algunas respuestas, tratándose de las culturas

indígenas que alcanzaron mayor desarrollo. Sus textos y pinturas por

una parte, y las relaciones españolas por otra, constituirán

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