La desaparición de las abejas

La desaparición de las abejas*

En los Estados Unidos se perdieron el 31% de las colonias de abejas durante el invierno 2012-2013, de acuerdo con el censo realizado por el Bee Informed Partnership en colaboración con la organización Inspectores de Apiarios y el Departamento de Agricultura. En el censo participaron también investigadores de varias universidades, así como del Servicio de Inspección de Sanidad Vegetal y Animal de Estados Unidos. El Bee es un proyecto que busca disminuir el número de muertes invernales de colonias de abejas que producen miel. Este censo abarcó unas 600 000 colonias de todo el país (cerca el 23% del total).

"Estos datos deberían preocuparnos", aseguró Dennis van Engelsdorp, de la Universidad de Maryland, "uno de cada tres productos que comemos está directa o indirectamente relacionado con la polinización por abejas".

Las investigaciones para explicar estas pérdidas apuntan a distintas causas. Algunas son resultado de lo que se ha llamado trastorno del colapso de colonias, o CCD por sus siglas en inglés, fenómeno que se reportó por primera vez en 2006: las abejas abandonan sus colmenas y ya no regresan.

Otra de las causas es un grupo de pesticidas llamados neonicotinoides, que se desarrollaron en los años 90 y se lanzaron al mercado sin suficientes estudios sobre sus efectos nocivos; en poco tiempo se volvieron uno de los pesticidas más usados del mundo. Resulta que los neonicotinoides son muy tóxicos para las abejas y aun a dosis no letales las hace muy vulnerables a las enfermedades.

La varroa, un ácaro ectoparásito de las abejas, es otro causante de las pérdidas de abejas, pues las debilita al chuparles la hemolinfa (su "sangre") y les transmite virus y otros parásitos.

Por otra parte, el aumento de precios de los alimentos obligó a muchos granjeros estadounidenses a cultivar en praderas donde crecían flores que alimentan a las abejas. Al ya no encontrar su fuente de alimento éstas tuvieron que viajar a sitios más lejanos para obtenerlo. Y a todo esto hay que agregar la intensa sequía que ha azotado extensas regiones de América del Norte durante casi tres años.

Es la combinación de éstos y otros factores lo que está causando la muerte masiva de millones de abejas, reportada tanto en los Estados Unidos como en Canadá, China, Israel, Turquía y Europa. El censo de invierno 2012-2013 fue publicado por la Asociación Bee Informed, en el mes de mayo.

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