La historia del Puerto de Montevideo

2.2. La historia del Puerto de Montevideo

La Bahía de Montevideo fue descubierta en 1516 por navegantes españoles. El hinterland estuvo bajo autoridad misionera durante el período que abarca de 1617 a 1722, período en que la Bahía se fue configurando con ciertas características que despertaron la ambición de las potencias adversarias de España, por incorporarla a su estrategia económica política.14 Diversos acontecimientos –como la Guerra de Sucesión, la Paz de Ultrech, entre otros-, fueron los determinantes para que la corona española dispusiera el establecimiento de militares y navales de forma permanente.15 Se comenzaron a realizar distintas operaciones portuarias y, debido a su importancia, se proclamó al Puerto de Montevideo como el más importante del Océano Atlántico Sur Occidental para tráfico marítimo comercial.16 A raíz del cambio de ruta del comercio proveniente de Extremo Oriente y Filipinas (de México a la ruta Cabo de Hornos), el puerto de Montevideo pasó a configurarse como una escala obligatoria, en la que también se podían almacenar las cargas en tránsito.17 La importancia adquirida por el puerto fue tal, que las grandes cargas debían descender en Montevideo y luego ser trasladadas a Buenos Aires, navegando muy cerca de la costa (de lo contrario debían ser trasladadas vía terrestre hacia Colonia y luego, cruzar el Río Uruguay en anchas). La consecuencia de esto fue que el Puerto de Buenos Aires pasó a ser considerado un puerto interior.18

Desde sus comienzos, el Puerto de Montevideo competía con el de Buenos Aires, el cual contaba con una desventaja: no era un puerto natural como el de Montevideo, sino artificial. Esto dio pie al inicio de una rivalidad entre puertos que ha continuado a lo largo de la historia.19 Esa rivalidad radica en el hecho de que ambos puertos se querían consolidar como único centro de entrada y distribución para el continente.20 Cabe destacar que anterior a la construcción del Puerto de Montevideo ya se percibía la diferencia de la costa con la de Buenos Aires, Montevideo gozaba de una profundidad natural mayor a la de la costa de Buenos Aires.

El Puerto de Buenos Aires surgió antes que el de Montevideo y éste tuvo que superar varios obstáculos que fueron surgiendo en su desarrollo. Igualmente el Puerto de Buenos Aires logró cumplir con sus funciones eficientemente. El surgimiento del Puerto de Montevideo hizo que se produjeran cambios ya que el hecho de que tuviese una ubicación más favorable disminuía los riesgos para los buques medianos y grandes. No fue necesario esperar hasta 1776 –fecha de creación del Apostadero- para que Montevideo fuese considerada la puerta de entrada a la Cuenca del Plata. Como consecuencia de ello, el Puerto de Buenos Aires pasó a ser considerado un puerto interno. (Pág. 28 pasado presente y futuro del Puerto de Montevideo)

El Puerto de Montevideo era la entrada y salida al continente por lo que se transformó en el principal puerto del Río de la Plata, al mismo llegaban las embarcaciones grandes de Europa y no al de Buenos Aires ya que el mismo representaba mayores riesgos a las embarcaciones por su profundidad.(pag 28 pasdo pres y fut p de mdeo).

En el siglo XIX tres elementos caracterizaban a Montevideo, estas eran frontera, puerto y pradera. Al conocer las posibilidades del Puerto de Montevideo, por tener un puerto natural y una buena ubicación que permitía el arribo de buques de gran calado, las autoridades comenzaron a realizar transformaciones dentro del Puerto para que sea uno eficiente. El puerto, junto con la pradera, eran los elementos claves a través de los cuales se lograría el desarrollo social y económico de la Banda Oriental.

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