¿Qué Es La Investigación Cualitativa?

En esta clase seguiremos analizando los métodos cualitativos de investigación. Particularmente, nos detendremos en sus características y principales componentes, de manera de dar cuenta en los próximos encuentros de los temas y problemas de investigación que distinguen a este tipo de metodología.

La bibliografía que utilizaremos corresponde al primer y segundo capítulo del libro de I. Vasilachis de Gialdino. A partir de ambos capítulos, el primero de su autoría y el segundo de Mendizábal, responderemos a una serie de interrogantes que nos ayudarán a entender las particularidades de este tipo de investigación. A su vez, buscaremos identificar y explicar aquellos componentes más relevantes del diseño cualitativo de investigación.

Cabe destacar que en esta clase sólo haremos referencia a los puntos considerados fundamentales para comprender la investigación cualitativa; en la bibliografía citada los mismos no sólo son abordados con mayor exhaustividad sino que también aparecen otros aspectos que aquí no desarrollaremos. Empecemos entonces dando respuesta a los siguientes interrogantes.

¿Qué es la investigación cualitativa?

Esta pregunta ha sido parcialmente abordada en la clase anterior, cuando analizamos el capítulo introductorio del libro de Taylor y Bogdan. Si recuerdan, para dichos autores por metodología cualitativa se entiende a "la investigación que produce datos descriptivos: las propias palabras de las personas, habladas o escritas, y la conducta observable" (pág. 20). Supone "un modo de encarar el mundo empírico" y consiste en "más que un conjunto de técnicas para recoger datos" (pág. 20).

Así, al hablar de investigación cualitativa hacemos referencia a diferentes enfoques y orientaciones acerca de la realidad y acerca de cómo conocerla (Atkinson, Coffey y Delamont, 2001). No existe una única forma legítima de hacer investigación cualitativa ni una única orientación y posición que la sustente (Mason, 1996; Silverman, 2000). En tal sentido, Patton (2002) señala que la investigación cualitativa no constituye un enfoque monolítico sino un variado mosaico de perspectivas de investigación.

De manera similar, Creswell (1998) considera que la investigación cualitativa es un proceso interpretativo de indagación basado en distintas tradiciones metodológicas, entre ellas: la biografía, la fenomenología, la teoría fundamentada en los datos, la etnografía y el estudio de casos, que se distinguen por examinar un problema humano o social. Al respecto, es interesante la posición de Danzin y Lincoln (1994) para quienes los investigadores cualitativos se diferencian por indagar en situaciones naturales, intentando dar sentido o interpretando los fenómenos en los términos del significado que las personas les otorgan.

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