Venezuela 1830-1836

Evolución biológica

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La evolución biológica es el conjunto de transformaciones o cambios a través del tiempo que ha originado la diversidad de formas de vida que existen sobre la Tierra a partir de un antepasado común.1 2 La palabra evolución para describir tales cambios fue aplicada por primera vez en el siglo XVIII por el biólogo suizo Charles Bonnet en su obra Consideration sur les corps organisés.3 4 No obstante, el concepto de que la vida en la Tierra evolucionó a partir de un ancestro común ya había sido formulado por varios filósofos griegos,5 y la hipótesis de que las especies se transforman continuamente fue postulada por numerosos científicos de los siglos XVIII y XIX, a los cuales Charles Darwin citó en el primer capítulo de su libro El origen de las especies.6 Sin embargo, fue el propio Darwin, en 1859,7 quien sintetizó un cuerpo coherente de observaciones que consolidaron el concepto de la evolución biológica en una verdadera teoría científica.2

La evolución como una propiedad inherente a los seres vivos, actualmente no es materia de debate entre la comunidad científica relacionada con su estudio.2 Los mecanismos que explican la transformación y diversificación de las especies, en cambio, se hallan todavía bajo intensa investigación científica. Dos naturalistas, Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, propusieron en forma independiente en 1858 que la selección natural es el mecanismo básico responsable del origen de nuevas variantes genotípicas y, en última instancia, de nuevas especies.8 9 Actualmente, la teoría de la evolución combina las propuestas de Darwin y Wallace con las leyes de Mendel y otros avances posteriores en la genética; por eso se la denomina síntesis moderna o «teoría sintética».2 Según esta teoría, la evolución se define como un cambio en la frecuencia de los alelos de una población a lo largo de las generaciones. Este cambio puede ser causado por diferentes mecanismos, tales como la selección natural, la deriva genética, la mutación y la migración o flujo genético. La teoría sintética recibe en la actualidad una aceptación general de la comunidad científica, aunque también algunas críticas. Ha sido enriquecida desde su formulación, en torno a 1940, gracias a los avances de otras disciplinas relacionadas, como la biología molecular, la genética del desarrollo o la paleontología.10 Actualmente se continúan elaborando hipótesis sobre los mecanismos del cambio evolutivo basándose en datos empíricos tomados de organismos vivos.11 12

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Índice

1 La evolución como un hecho documentado

1.1 Evidencias del proceso evolutivo

1.2 El origen de la vida

1.3 La evolución de la vida en la Tierra

2 Teorías científicas acerca de la evolución

2.1 Historia del pensamiento evolucionista

2.2 Darwinismo

2.3 Neodarwinismo

2.4 Síntesis evolutiva moderna

2.5 La ampliación de la síntesis moderna

3 Síntesis evolutiva moderna

3.1 Variabilidad

3.1.1 Mutación

3.1.2 Recombinación genética

3.1.3 Genética de poblaciones

3.1.4 Flujo genético

3.2 Los mecanismos de la evolución

3.2.1 Selección natural

3.2.2 Deriva genética

3.3 Las consecuencias de la evolución

3.3.1 Adaptación

3.3.2 Coevolución

3.3.3 Especiación

3.3.4 Extinción

3.4 Microevolución y macroevolución

4 Ampliación de la síntesis moderna

4.1 Paleobiología y tasas de evolución

4.2 Causas ambientales de las extinciones masivas

4.3 Selección sexual y altruismo

4.4 Macroevolución, monstruos prometedores y equilibrio puntuado

4.5 La síntesis de la biología del desarrollo y la teoría de la evolución

4.6 Microbiología y transferencia horizontal de genes

4.7 Endosimbiosis y el origen de las células eucariotas

4.8 Variaciones en la expresión de los genes involucrados en la herencia

5 Experimentos y estudios sobre el proceso evolutivo

5.1 Observación directa del proceso evolutivo en bacterias

5.2 Simulación computarizada del proceso de evolución biológica

6 Impactos de la teoría de la evolución

6.1 Evolución y religión

6.2 Otras teorías de la evolución y críticas científicas de la teoría sintética

6.2.1 Otras hipótesis minoritarias

7 Véase también

8 Referencias

9 Bibliografía recomendada

10 Enlaces externos

La evolución como un hecho documentado

Evidencias del proceso evolutivo

Las evidencias del proceso evolutivo son el conjunto de pruebas que los científicos han reunido para demostrar que la evolución es un proceso característico de la materia viva y que todos los organismos que viven en la Tierra descienden de un último antepasado común universal.13 Las especies actuales son un estado en el proceso evolutivo, y su riqueza relativa y niveles de complejidad biológica son el producto de una larga serie de eventos de especiación y de extinción.14

La existencia de un ancestro común puede deducirse a partir de características simples de los organismos. Primero, existe evidencia proveniente de la biogeografía. El estudio de las áreas de distribución de las especies muestra que cuanto más alejadas o aisladas están dos áreas

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