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El 15 de noviembre de 1922 se produce en Guayaquil la masacre obrera del Ecuador, cuando ejercía el poder del Estado, el presidente de la República, José Luis Tamayo.

Al revisar las páginas de la historia nacional del movimiento sindical, se observa la masacre de alrededor de 1.500 obreros, por parte del poder bélico cerca de 3.000 hombres armados y acantonados en el lugar, para la ejecución de la acción macabra y de genocidio colectivo, por reclamar entre otras exigencias: mejores condiciones de vida, salarios justos, dignidad personal, libertad de asociación con fines pacíficos, esto hizo que se tiñera de sangre el río Guayas, cuyos cadáveres fueron arrojados vilmente en sus aguas; a lo que Joaquín Gallegos Lara escribe su novela, Las cruces sobre el agua, en 1946. Algunos años después, el novelista chileno, Mariano Latorre, afirmaba que debía considerársela entre “las grandes novelas de América Latina”. La novela corresponde a una época avanzada del realismo social ecuatoriano-que el autor, se ubica en los sectores humildes y marginados. Hecho que identifica al escritor guayaquileño como uno de los precursores del tema urbano en la narrativa del Ecuador.

Gallegos Lara, quien sólo se propuso reconstruir literariamente la ciudad con su río que se llevó, ese día de noviembre, a los muertos sagrados, los precursores de la Patria, y se lleva, ese mismo día del 15 de Noviembre de 1922, sus cruces movedizas y navegantes que se van como un éxodo de oraciones de palo, o como dura madera de recuerdo. Nada menos que eso (tomado del prólogo de Jorge Enrique Adoum, Las Cruces sobre el agua).

El 1 de mayo de 1915, el movimiento obrero nacional, mediante barricadas callejeras, logra del Gobierno de Leonidas Plaza Gutiérrez, que este día sea feriado para los obreros ecuatorianos. En 1916 se producen varias huelgas exigiendo las ocho horas laborables. El presidente Dr. Alfredo Baquerizo Moreno, el 11 de septiembre del mismo año, sanciona la correspondiente ley, y acuerda las 8 horas legales de trabajo para los obreros y empleados públicos. ¡Qué satisfacción! Popular. En 1918 en un enfrentamiento obrero-patronal se arrancó la abolición del concertaje, la supresión oficial de prisión por deudas.

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