EL ALZA DE PRECIOS DE LOS ALIMENTOS Y LA SEGURIDAD ALIMENTARIA

EL ALZA DE PRECIOS DE LOS ALIMENTOS Y LA SEGURIDAD ALIMENTARIA

Fernando Rocabado Quevedo (1)

1. INTRODUCCION

El mundo se apresta a soportar una epidemia de hambre y desnutrición en los próximos

meses y años, de no mediar acciones inteligentes y solidarias de parte de todos los

gobiernos del mundo. Los esfuerzos de crecimiento económico y las mejoras en

indicadores clave que se fueron dando en los últimos años, pueden venirse abajo por los

cambios rápidos en los precios de los alimentos que nos llevarán a mayor inseguridad

alimentaria y, consecuentemente, a más pobreza y hambre. Con esto se habrá

demostrado, una vez más, que de poco sirven los esfuerzos de múltiples agentes de la

salud, de nutricionistas, médicos y otros profesionales, para combatir las consecuencias

del hambre, el más grande flagelo de la humanidad, si la economía y el afán de lucro,

ahora de alcance global, es capaz de ahogar en poco tiempo, todo esfuerzo local y hasta

nacional por superar esta situación. Se comprobará, nuevamente, que la economía,

principalmente, en su nivel macro es el espacio donde se resuelven, se mejoran o

empeoran, los grandes determinantes de la alimentación de los pueblos y, dentro de estos,

de los grupos más vulnerables, que son, precisamente, los más pobres.

En los últimos días se sucedieron los mensajes de atención. Personajes como Robert

Zoellick, Presidente del Banco Mundial, hicieron afirmaciones alarmantes sobre la

elevación del precio de los alimentos, cuyas consecuencias se expresarán en

agravamiento de la desnutrición y la violencia en todos los países, además de presionar

la inflación. Al tiempo de hacer un llamado a la acción inmediata de todos para frenar y,

después, reducir el crecimiento de los precios en los alimentos, Zoellick, criticó los

programas de subsidios a los biocombustibles en los Estados Unidos y en Europa (1).

Por su parte el FMI se hizo una auto-crítica por boca de su Director-Gerente, Dominique

Strauss-Kahn por no haber alertado a la comunidad internacional por las consecuencias

de la crisis financiera, causada por los abusos practicados en el sistema financiero

americano (1).

Para el Programa Mundial de Alimentos (PMA) la carestía de los alimentos amenaza

como un “tsunami silencioso”, con sumir en el hambre a 100 millones de personas. “La

inseguridad alimentaria no sólo supone una amenaza para el hambre, también para la paz

y la seguridad”, dijo la Directora del PMA, Josette Sheeran, en Londres, al tiempo de

participar en una reunión de expertos convocada por el primer ministro británico, Gordon

Brown, para analizar esta crisis. Según el PMA, éste es el mayor desafío en sus 45 años

de historia, porque le afecta institucionalmente, al encarecer y obligarle a reducir la ayuda

que puede prestar. Con las mismas contribuciones de junio pasado, ahora puede

proporcionar solo un 40 por ciento menos de ayuda (Londres, EFE).

(1) Consultor de la OPS/OMS en Promoción de la Salud y Desarrollo Sostenible, Brasil.

fernando@bra.ops-oms.org 2

En su discurso a la 61 Asamblea Mundial de la Salud, la Directora de la OMS, Margaret

Chan, llamó la atención sobre las tres crisis mundiales que se asoman y que amenazan la

seguridad internacional. Dijo que dos escapan al control directo del sector de la salud,

pero en las tres la salud humana soportará la mayor parte de los efectos. Remarcó que no

abrigaba ilusiones ante la subida vertiginosa de los precios de los alimentos que afecta

sobre todo a los pobres y a sus gobiernos. Esto, porque sus causas son complejas y su

evolución ha sido prolongada, por lo que sus consecuencias seguirán afectándonos

durante algún tiempo (2).

2. EL ALZA DE LOS PRECIOS DE LOS ALIMENTOS

Los precios de los productos agrícolas subieron considerablemente a nivel mundial desde

2006. El índice de precios de la FAO creció 8% en 2006 con relación al año anterior;

24% en 2007; y ya en el primer trimestres de 2008 había crecido 53%, frente al primer

trimestre de 2007. En el mismo período los aceites aumentaron 97%, los cereales 87%,

los lácteos 58%, y el arroz 46%. Las carnes y el azúcar aumentaron también, pero en

menor grado (3).

Los precios de los cereales, en particular del trigo y del maíz, han alcanzado niveles

nunca vistos en la última década, según el último informe de la FAO “Perspectivas

alimentarias”, lo que repercute no solo en la alimentación de las poblaciones, sino en la

producción y el comercio mundial (4). El precio del trigo subió 120 por ciento en el

último año (5). Los precios del pan, arroz, productos de maíz, leche y otros alimentos

básicos se han incrementado fuertemente en meses recientes en diversos países en

desarrollo (4).

Se incrementaron, también, los precios de todas las semillas oleaginosas, principalmente

de la soya. El mercado de aceites vegetales ha visto crecer la demanda más rápido que la

producción (4).

El alza de los precios de cereales repercute, también, en el sector cárnico y lácteo, puesto

que sirven de pienso para los animales.

Según las previsiones iniciales de la FAO, la producción mundial de cereales en 2008 se

incrementará un 2,6 %, hasta alcanzar la cifra récord de 2.164 millones de toneladas. La

mayor parte del incremento se producirá en el trigo, tras el aumento de la superficie

cultivada en los países productores. A pesar de este aumento, Diouf, Director de la FAO,

dice que los precios probablemente no se reducirán, debido a que los factores que

disparan la inflación son estructurales y no coyunturales (6).

El gasto mundial en alimentos importados en 2006 alcanzó una cifra récord de US$

374.000 millones, más de un 2% por encima del nivel del pasado año. La factura de las

importaciones para los países en desarrollo se calcula que subió en 2006, el 5% respecto a

2005, en gran parte como resultado del aumento de precios, más que del volumen de las

importaciones (4). La factura por la importación de cereales de los países más pobres del 3

mundo aumentará un 56 % en 2007/2008, tras el aumento del 37 % en 2006/2007, según

previsión de la FAO (4).

Asimismo, la FAO advierte que muchos países reducirán

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