Nanook Of The North: El Albor Del Cine Documental

En el cine, desde su etapa de gestación, se ha planteado una división radical entre el documental y la ficción. El documental se ha descrito como un vestigio objetivo y poco intervenido de la realidad y la ficción como una producción estructurada a partir de la imaginación del realizador. Robert Flaherty en su trabajo Nanook of the North, un film que retrata la vida de un grupo de esquimales en su cotidianidad y la lucha por la supervivencia, desdibujó la línea entre el documental y la ficción mediante el uso de elementos narrativos.

Nanook of the North es un documental cinematográfico llevado a cabo en la Bahía de Hudson, localizada en el noreste de Canadá. El historiador estadounidense Erik Barnouw, en su libro El documental: historia y estilo explica como Flaherty, un explorador de minas al servicio de la compañía Mackenzie, había filmado con anterioridad más de diez mil metros de película sobre la vida de los esquimales que se arruinaron en un incendio, accidente que estuvo cerca de costarle la vida. Este incidente lo motivo a realizar nuevamente su trabajo y corregir los detalles con los que se encontraba insatisfecho como los excesos en la descripción de viajes y escenas sueltas fuera de un hilo conductor. Flaherty quería aplicar a su obra los conceptos de la narrativa tradicional para que ésta pudiese ser comprendida por el espectador, ya que entendió que esta actividad podía trascender del mero entretenimiento y ser aplicada a campos como la enseñanza.

Antes del estreno de Nanook of the North en 1922, lo más cercano a un cine documental eran algunos reportajes sobre expediciones a lugares remotos y diversas culturas de carácter exótico. Dichos reportajes procuraban plasmar un reflejo fiel de la realidad pero fallaban en un orden de discurso narrativo. Se puede decir que la carencia de una narrativa tradicional, propia del cine de ficción, dificultaba la comprensión y empatía con el espectador en los trabajos predecesores a Nanook of the North y que lo indudablemente característico del trabajo de Flaherty es el uso de recursos narrativos para describir la realidad desde una óptica documental.

Flaherty entendió que así como el lenguaje narrativo aplicado al documental era fundamental en el desarrollo de su proyecto, éste requería de una calidad visual que se veía limitada por los escasos recursos y las condiciones climáticas en las que se encontraba.

“Entre las dificultades durante el rodaje, la luz suministrada por el generador portátil fluctuaba demasiado y deslucía la imagen. Lo que despertó, sin duda, el ingenio del cineasta para poder rodar, valiéndose de los medios naturales y a fin de potenciar la calidad de las imágenes como nunca antes se había hecho. Hasta ese momento, la estética visual estaba más aplicada a la ficción.” (Barbaro, 2011)

De esta manera, Nanook of the North sienta las bases del cine documental

...