Coastal Power

Antecedentes:

Coastal Power es un productor de energía independiente fundando en 1981 por Ronald Smith y Derek Blake. La idea era simple, generar energía barata y en volúmenes sustanciales para venderla a los grandes consumidores de energía.

La compañía producía vapor y electricidad. Para 1989 tenían 3 plantas en línea y en 1991 ya vendía sus primeras acciones en la bolsa. En 1992 se expandió con la finalidad de operar en un entorno global con la compra de plantas en Irlanda del Norte, China, Brasil y Argentina. Esta estrategia continúo hasta 1998 con la compra de la planta Corpus Christi en Texas la cual atendía ese mercado generando 1300 giga watts de poder.

El negocio creció rápidamente y para 2001 Coastal Power percibía ingresos de 9.3 billones y tenía 38.000 empleados. Manteniendo la filosofía del fundador original la compañía operaba con una fuerza de trabajo más pequeña de lo usual y una filosofía de liderazgo que valoraba el trabajo colectivo de los individuos sobre la tradicional autoridad de arriba hacia abajo. Una parte importante de la filosofía de la empresa es que no solía eliminar posiciones de trabajo lo cual significaba que la seguridad de los puestos de trabajo era parte importante de su cultura organizacional.

La crisis de energía y los ataques terroristas de septiembre 2001, llevo a muchas compañías entre ellas a Coastal Power hacia la crisis financiera. Los márgenes de ganancia neta bajaron de su punto más alto de 15% en 1996 a un 2,9% al final de 2001. Aunque los presupuestos se recortaron tanto como fue posible para el 2002 los problemas financieros afectaban profundamente a la compañía. Los ejecutivos Senior decidieron que era hora reestructurar el negocio y volver al ruedo.

En marzo de 2002 se realizó una reunión ejecutiva entre Peter Morris el director de la planta de Corpus Christi y los distintos líderes de equipo, en donde se debía tomar la difícil decisión de recortar puestos de trabajo. La compañía jamás había realizado un despido masivo en toda su historia y además, despedir personas de esta planta significaba salir de trabajadores que eran a su vez hijos de trabajadores retirados de la planta y que habían crecido a sus alrededores ya que esta llevaba en el sitio aproximadamente 100 años.

Dilemas

• Coastal Power ya de por si opera con una fuerza de trabajo más pequeña de lo usual, ¿Qué tanto afectara una reducción del 10% a la capacidad de satisfacer las necesidades de los clientes?

• ¿Cómo afectara esta reducción de personal y la ruptura de la cultura organizacional a la moral de los trabajadores?

• ¿Cuál es la mejor manera de hacer la reducción de personal? (Disminuir el número de electricistas, los que no están a la altura del trabajo, el personal más nuevo o uno de cada equipo de trabajo o recurrir a un outsourcing)

Soluciones

Para Coastal Power podría resultar sumamente peligroso hacer una reducción de personal (Downsizing), esencialmente por dos elementos: 1) la empresa siempre ha operado con un equipo más pequeño que el promedio y 2) El downsizing es algo desconocido dentro de su cultura organizacional.

Adicionalmente no siempre el dowsizing tiene los resultados esperados. El capítulo 17 de Baron y Kreps “Dowsizing” expresa que diversas encuestas han encontrado que solo un tercio de las compañías que ejercen esta práctica obtienen un incremento satisfactorio de sus ganancias. Aunado a esto los estudios parecen demostrar que los efectos financieros a corto y largo plazo de esta práctica son generalmente negativos. Esto se debe a que sin cambios permanentes y significativos en la forma de llevar la empresa, los despidos solo tendrán un efecto en la reducción de costos muy en el corto plazo.

La reducción de personal puede traer más problemas que soluciones, por ejemplo en una empresa que viene históricamente con una cultura como la de Coastal Power en donde los trabajadores sienten que su puesto de trabajo está asegurado un dowsizing podría significar un fuerte golpe a la moral laboral con la consiguiente bajada en la productividad que esto conlleva.

El tema de la productividad se vería afectado porque en esta empresa en particular ya estamos manejando un equipo de trabajo pequeño y reducirlo sería sobrecargar a los trabajadores que queden de diversas formas como por ejemplo, mayor estrés, carga de trabajo, presión, complejidad de tareas etc. Además la baja en la moral podría traer resultados no deseados como renuncias o migración hacia otras empresas. Esta compañía valora el trabajo en equipo más

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