El Reventon

EL REVENTON

Los inicios de la producción petrolera en Venezuela (1883-1943)

Año 1911, Son días de fiestas se cumplen 100 años de la independencia de Venezuela, una Caracas engalanada que celebra por todo lo alto, los más devotos asisten al Teveon en la Catedral, mientras que el Palacio Federal debelan con especial emoción el tríptico del joven Víctor Tito Salas, para estos días también se realizó el 1er Congreso Venezolano de Medicina, paludismo, mortalidad infantil, lepra y tuberculosis, son el resultado de la radiografía hecha a un país marcado por 100 años de revoluciones y precariedad, un país con 2 millones de habitantes que no tiene carreteras que apenas siembra un pedazo de sus tierras y gobernado por un General de (Juan Vicente Gómez) pocas palabras y venido de los Andes. Apenas se apaga la euforia centenaria cuando comienzan a llegar al país un grupo de geólogos norteamericanos, contratados por la compañía General Asphalt con una exigente misión, encontrar el petróleo. Ya la compañía explota asfalto crudo en el oriente del país liderados por el Geólogo Petrolero Ralph Arnold, jóvenes profesionales emprenderán desde 1912 hasta 1916 una sistemática búsqueda por el territorio venezolano, descubriendo a su paso algo más que petróleo.

Cuando llegan a Caracas, los geólogos emprenden su viaja hacia las regiones más inhóspitas del país, unos parten en tren otros se embarcan desde la Guaira pero todos terminan a pie o a lomo de mula recorriendo una Venezuela de escasos caminos y despoblada, en sus recorridos los geólogos preguntan por la existencia de Manaderos de Asfalto, Gas o Petróleo que desde tiempo remoto los aborígenes bautizaron Menes, los afloramientos naturales de Hidrocarburos en la superficie son el primer indicio de la existencia de yacimientos.

Los informes realizados por los geólogos detallan rocas del terciario, fallas anticlinales lutitas endurecidas, términos que van dando pistas sobre la existencia de petróleo en suelo venezolano.

La explotación mundial del petróleo de forma moderna había comenzado en 1859, cuando el Coronel Edwin Drake, en Titusville Pensilvania, perforo un pozo encontrando petróleo a 20 metros de profundidad, la fiebre petrolera se desata en Norteamérica, las perforaciones se multiplican, las tierras aumentan de precio y los campesinos se hacen petroleros.

El sorprendente crecimiento de la industria petrolera Norteamericana general nuevos emporios económicos, destaca la Estand Erroy capitaneada por John D. Rockefeller, paralelamente empresas inglesas y holandesas, encuentran petróleo en el lejano oriente y Rusia y mantienen una búsqueda permanente del mineral en todos los continentes.

Es en este contexto de búsquedas de nuevos yacimientos cuando Ralph Arnold y parte de su equipo en abril de 1913, llegan al campo petrolero La Alquitrana cerca de Rubio, en el estado Táchira. Es allí Arnold dice:

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