El desarrollo de la empresa Wild Planet

Para el fabricante de juguetes Wild Planet, la investigación es clave para crear un juguete exitoso. La noción de que los adultos simplemente pueden diseñar juguetes que ellos hubieran querido tener de niños no funciona. “Yo pienso que los niños han cambiado mucho, y la lección más importante que debo recordar todo el tiempo es: no puedo tomar lo que pensaba de niño y hacerlo realidad hoy”, expresó Samara Tool, vicepresidente de iniciativas estratégicas. Cada año, los fabricantes de juguetes deben diseñar y vender nuevos juguetes porque la duración promedio de un juguete en el anaquel es de sólo un año. Considerando los millones de dólares que se necesitan para desarrollar, probar, fabricar, comercializar, y distribuir un juguete nuevo, vale la pena hacerlo bien. De este modo, ¿cómo desarrolla Wild Planet —empresa con base en San Francisco, California— sus productos? Las ideas provienen de muchas fuentes; no sólo de diseñadores y del equipo de marketing, sino también directamente de la mente de los niños. Sin importar de dónde venga la idea, Wild Planet se preocupa mucho por obtener directamente las opiniones de los clientes. “Realizamos investigaciones todo el tiempo. Una de las misiones de la empresa es defender a los niños, y para hacerlo realmente valoramos nuestra cercanía con ellos. Queremos estar contacto con los niños”, añadió Tool. Y están en contacto. Wild Planet se dirige a cerca de 5000 niños al año, pero no lo hace por medio de grupos de enfoque. La empresa asume que para obtener una impresión real de los pensamientos de los niños todo tiene que ser real. Es por eso que lleva a cabo lo que llama “Investigación etnográfica”, es decir, esencialmente, observar a los niños en su entorno de juego natural. Esto significa visitar a los niños en sus propias casas, no llevarlos a algún laboratorio estéril. “A lo largo de los años, hemos descubierto que la investigación es más auténtica si está más cerca de un entorno real. En otras palabras, los niños normalmente no juegan en las instalaciones de los grupos de enfoque; entonces, aunque toma un poco más de tiempo y esfuerzo, nos gusta conocerlos en sus hogares. Organizamos grupos de juego donde se reúnen cuatro o cinco personas, les mostramos nuevas ideas de juguetes, y solicitamos su retroalimentación”, dijo Jennifer Karsh, gerente de investigación. Wild Planet también organiza estudios de “compra conmigo”, lo cual consiste en dar a los niños 30 dólares y seguirlos en el centro comercial para ver cómo gastan el dinero. “Resulta crucial entender cómo interactúan los consumidores con los productos que les proporcionamos. En muchos casos, sobre todo los niños, harán algo completamente inesperado, así que es muy importante observar lo que hacen”, explica el fundador y director ejecutivo de Wild Planet, Daniel Grossman. La inclinación de la empresa por la investigación se remonta a su fundación. En 1993, Daniel Grossman observó una creciente necesidad de desarrollar juguetes para niños más imaginativos que los padres pudieran apoyar, y que también les gustaran a los niños. Esto significaba entender lo que les gustaba a los niños y cómo lograr el equilibrio entre la imaginación y la interactividad de los juguetes. El resultado es que “vendemos grandiosos productos para niños. Algunos son juguetes, otros no parecen juguetes; pero en todos los casos nos aseguramos de que hagan destacar su imaginación, los aliente a ser interactivos, y los conduzcan al aire libre”, dijo Grossman. Ejemplo de una de las líneas de juguetes más exitosas de Wild Planet es Spy Gear, una serie de imaginativos juguetes de detectives para investigar y jugar en el mundo que nos rodea. “Hemos tenido un gran éxito con Spy Gear, que es nuestra línea más grande, y resulta perfecta para nuestra visión porque a los niños les encanta y los padres realmente pueden respaldarla; la exploración de las cosas y el aprendizaje de los niños son áreas de desarrollo centrales para nosotros”, añadió Grossman. Pero Wild Planet no sólo escucha a los niños. También se preocupa profundamente, y realiza investigaciones, sobre lo que piensan los padres. Los padres desempeñan un papel muy importante en la selección de juguetes, así que Wild Planet se dirige también a madres y padres. “Además de la investigación con niños, realizamos investigaciones con los padres porque ellos pueden compartir con nosotros algunos matices. La motivación se relaciona mucho con los matices. Podemos aprender acerca de lo que es importante para los padres. De este modo, por ejemplo, si decimos que Spy Gear atrae a los padres porque saben que a los niños les gustará y, desde el punto de vista del desarrollo, que explorar e investigar es algo bueno, esta es una motivación que podemos acoger”, dijo Karsh. La investigación ayuda a Wild Planet a entender qué influye en los niños para que compren. “La presión de los compañeros influye un poco cuando se trata de comprar juguetes, pero pienso que más que la presión de sus compañeros, existe un fenómeno de ‘recomendación del patio de recreo’. Todos los niños quieren ser los primeros en la cuadra en conseguir el mejor y más nuevo juguete. Por lo tanto, en el caso de un juguete innovador, sabemos que si lo ponemos en las manos de un niño que impone tendencias, esto crea cierta recomendación”, dijo Karsh. La recomendación puede ayudar mucho a un juguete, sobre todo entre tanta competencia. Encontrar la mezcla adecuada de interactividad e imaginación puede ser complicado. Si incluimos las diferencias entre la manera

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