El sistema de control de inventario de Wal-Mart

En lo relativo a la logística, Sam Walton fue una especie de visionario. Fue tan avanzado que ya en los años sesenta fue capaz de prever que para

conse¬guir los objetivos de crecimiento de su empresa necesitaba unos sistemas de información capaces de gestionar grandes volúmenes de

mercancía. La clave de la empresa minorista de bajo coste es conocer qué artículos se venderán y en qué cantidades, garantizando así que en

los lineales de los puntos de venta nunca haya demasiados artículos, ni excesivamente pocos. En 1966, Walton contrató al licenciado con mejor

expediente de un centro de formación de IBM y le asignó la tarea de informatizar las operaciones de Wal-Mart. El resultado de esta medida tan

progresista fue que Wal-Mart se convirtió en el icono del con¬trol de inventario en tiempo real y de la logística más moderna. En 1998, la base

de datos de Wal-Mart era la segunda, detrás de la del pentágono, en lo relativo a capacidad

El éxito de la logística de Wal-Mart es increíble, sobre todo si tenemos en cuenta su tamaño: cada día, más de 100 millones de artículos deben

llegar a la tienda correcta en el momento adecuado. Para conseguir este objetivo, Wal-Mart ha desarrollado diferentes sistemas informáticos

que actúan a la par. Todo comienza en la terminal de la caja registradora o punto de venta. Cada vez que se pasa un artículo por el escáner,

esta información se envía a la sede principal mediante vínculos de información vía satélite. Gracias a esta Información de ven¬tas en tiempo real,

el Sistema de Gestión de Inventario de Wal-Mart calcula el índice de las ventas, analiza y procesa los factores estacionales y promocionales, y

genera pedidos automáticos a los centros de distribución y a sus proveedores.

Wal-Mart emplea su sistema de información para otros fines además de la logística. Los proveedores pueden utilizar las bases de datos de

los puntos de venta para analizar los hábitos de compra por región de los clientes. Por ejem¬plo, Procter & Gamble ha descubierto que el detergente

Tide líquido se vende mejor en el norte y el noreste de Estados Unidos, mientras que el detergente Tlde en polvo se vende mejor en el sur

y el sudeste del país. P&G utiliza este tipo de información para personalizar su disponibilidad de productos para las distintas regiones. Esto

supone que vende diferentes versiones de Tide a los diferentes Wal-Mart en función de su ubicación y de las preferencias de los compradores

de la zona. Puede que los establecimientos de la empresa parez¬can idénticos por fuera, pero la empresa utiliza sus sistemas informáticos y

de logística para personalizar la oferta en el Interior de la tienda y así adecuarse a la demanda regional.

Pero también, mantiene los costes bajos

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