LOS FUNDAMENTOS DE LA ECONOMÍA

LOS FUNDAMENTOS DE LA ECONOMÍA

En los últimos treinta años, el estudio de la economía se ha expandido y abarca una inmensa variedad de temas. ¿Cuáles son las principales definiciones de esta creciente disciplina? Entre las importantes se encuentran las siguientes. La economía…

• Estudia la manera en que se fijan los precios del trabajo, del capital y de la tierra en la economía y el modo en que se utilizan para asignar los recursos.

• Explora la conducta de los mercados financieros y analiza la manera en que se asignan el capital al resto de la economía.

• Analiza las consecuencias de la intervención del Estado para la eficiencia del mercado.

• Examina la distribución del ingreso y sugiere mecanismos con los que se puede ayudar a los pobres sin afectar a los resultados de la economía.

• Examina la influencia del gasto público, de los impuestos y del déficit presupuestario en el crecimiento.

• Estudia las oscilaciones del desempleo y de la producción que constituyen el ciclo económico, y elabora medidas para mejorar el crecimiento económico.

• Examina los patrones del comercio internacional y analiza las consecuencias de las barreras comerciales.

• Analiza el crecimiento en los países en vías de desarrollo y propone medidas para fomentar la utilización eficiente de los recursos.

Si condensamos todas estas definiciones, encontraremos un tema común:

La economía es la ciencia que estudia la manera en que las sociedades utilizan (administran) los recursos escasos para producir mercancías valiosas y distribuirlas entre los diferentes individuos (Samuelson & Nordhaus, 1996).

Tras esta definición se esconden dos ideas clave en la economía: los bienes son escasos y la sociedad debe utilizarlos eficientemente. De hecho, la economía es una importante disciplina debido al hecho de la escasez y al deseo de eficiencia.

Examinemos primero la escasez. Si fuera posible producir cantidades infinitas de todos y cada uno de los bienes o si se satisficieran plenamente los deseos humanos, ¿cuáles serían las consecuencias? No nos ocuparíamos de administrar nuestro ingreso, puesto que podríamos tener todo lo que quisiéramos; las empresas no tendrían que preocuparse por el costo del trabajo o de la asistencia sanitaria; el Estado (gobierno) no tendría que pelearse por los impuestos o por el gasto, ya que a nadie le importaría. Por otra parte, como todos podríamos tener tanto como quisiéramos, a ninguno nos importaría como se distribuyeran los ingresos entre las diferentes personas o clases.

En ese paraíso de la prosperidad, no habría bienes económicos, es decir, bienes escasos o limitados. Todos los bienes serían gratuitos, como la arena del desierto o el agua del mar. Los precios y los mercados serían irrelevantes. De hecho, la economía ya no tendría sentido e incluso

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