¿Qué es la conciencia?

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¿Qué es la conciencia?

La consciencia es un estado de la mente, aquello que perdemos cuando dormimos o nos anestesian. Del mismo modo que el agua puede presentarse en varios estados (sólido, líquido o gaseoso), la mente puede presentarse en estado consciente o inconsciente. Muchos procesos mentales tienen lugar de modo automático e inconsciente, pero la mayoría de ellos, como la percepción, la memoria, las motivaciones y las emociones o el lenguaje, tienen también lugar de manera consciente, los procesos neuronales de nivel inferior en el cerebro causan la experiencia consciente y la conciencia es simplemente una característica de alto nivel del sistema que se compone de los elementos neuronales de nivel inferior.

 La consciencia es un estado unificado porque, aunque su contenido incluya percepciones, se nos presenta siempre como un todo integrado, de tal modo que somos conscientes o no lo somos, pero nunca, salvo en casos excepcionales, tenemos la impresión de tener más de una consciencia al mismo tiempo, Si deseamos comprender un fenómeno complejo, precisamos establecer algunos aspectos muy relevantes, como son las propiedades del fenómeno, sus componentes básicos, sus niveles de complejidad o cómo esos componentes se organizan para formar un sistema de alta complejidad. Conceptos como vigilia, sensación, percepción, atención, memoria, conocimiento, motivación, emoción o funciones ejecutivas entretejen sus hilos para dar lugar a ese maravilloso tapiz que es la conciencia. Ser consciente consiste en la capacidad de percibirse a uno mismo en términos relativamente objetivos, manteniendo un sentido de subjetividad. La consciencia es además un estado cualitativo, muy diferente al estado inconsciente, y un estado subjetivo porque sólo puede acceder al mismo el propio sujeto que lo percibe.

 Para ser conscientes no necesitamos ser especialmente estimulados ni forzar el pensamiento y aunque es cierto que la atención está muy relacionada con la consciencia y puede influir en ella, atención y consciencia no son la misma cosa pues podemos ser conscientes sin prestar atención a nada particular, como cuando descansamos relajados con los ojos cerrados, o atender y estar pendientes de cosas sin necesidad de ser conscientes de ellas. Una forma muy especial de consciencia es la llamada autoconsciencia o meta consciencia, es decir, el ser conscientes de que somos conscientes, el darnos cuenta de que nos damos cuenta y poder reflexionar sobre nuestros propios pensamientos. Un aspecto central a la autoconsciencia es el sentido de estar localizado dentro del propio cuerpo, pues cada uno de nosotros nos sentimos ubicados en los límites físicos del mismo.  Ahora sabemos que ese sentido depende de la combinación consciente de nuestras percepciones sensoriales, las visuales y somáticas especialmente.

La consciencia dota a los humanos de una extraordinaria capacidad para interpretar el mundo y responder a él. Existen los llamados qualia, los cuales pueden ser definidos como las propiedades fenomenológicas de la experiencia que consta de elementos que solo pueden ser conocidos desde un punto de vista subjetivo, cuatro propiedades que son comúnmente adscritas a los qualia son:

 – Inefables: no pueden ser comunicados o aprendidos por otros medios diferentes a la experiencia directa.

– Intrínsecos: propiedades no relacionales, que no cambian dependiendo de la relación de la experiencia con otras cosas.

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