ALOHANET se dice ser la primera red de área local inalámbrica

ALOHANET se dice ser la primera red de área local inalámbrica obtenida en 1971 en la Universidad de Hawaii. Fue extendida sobre cuatro islas y permitió comunicar bidireccionalmente a los sites de computadoras de siete campus diferentes por medio de una topología de estrella.

En la década de 1980, los radioaficionados construyeron los Controladores de Nodo Terminal o TNCs (Terminal Node Controllers) con el fin de poder comunicar sus computadoras a través del equipo de radio del radioaficionado dentro de Norte América. La Asociación de Transmisión de Radio Americana (ARRL, American Radio Relay League) y la Asociación de Transmisión de Radio Canadiense (CRRL, Canadian Radio Relay League) comenzaron a patrocinar las Conferencias de Redes de Computadoras desde inicios de 1980 para proveer un foro para el desarrollo de redes inalámbricas.

En 1985, la FCC permitió el uso público de las bandas ISM (entre 902 MHz y 5.85 GHz), lo que resultó ser algo muy atractivo para los vendedores de redes inalámbricas.

A finales de 1980, el Grupo de Trabajo 802 del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) comenzó a trabajar en la estandarización de las redes inalámbricas que utilizaran las bandas ISM de 2.4 GHz y 5.7 GHz. Mientras tanto, las compañías comenzaron el embarque propietario de tarjetas de radio para redes inalámbricas y los puntos de acceso con operación en el 902 MHz de la banda ISM.

El Grupo de Trabajo del IEEE 802.11 desarrolló la especificación para el Control de Acceso al Medio (MAC) y la capa Física (PHY) en las redes inalámbricas. El consejo de estándares del IEEE aprobó el estándar el 26 de Junio de 1997, el cual fue publicado por el IEEE el 18 de Noviembre de 1997.

En Diciembre de 1999, el IEEE liberó los suplementos (802.11a y 802.11b) para el estándar IEEE 802.11, en orden para incrementar la velocidad de la capa Física (hasta 11 Mbps en el 2.4 GHz de la banda ISM y hasta 54 Mbps en el 5.7 GHz de la banda ISM).

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