Adolescencia

¿Qué es la adolescencia?

Para la Real Academia Española (2011) adolescencia es la edad que sucede a la niñez y que transcurre desde la pubertad hasta el perfecto desarrollo del organismo.

En la antigua Grecia 2 de los más importantes pensadores de la humanidad dieron su comentario acerca de esta tapa y fueron una gran base para las definiciones de hoy en día.

Para Platón (s. IV a.C.) el razonamiento no es una característica propia de los niños, sino que aparece durante la adolescencia. Platón pensaba que los niños deberían invertir su tiempo en el deporte y la música, mientras que los adolescentes, deberían estudiar ciencias y matemáticas.

Aristóteles (s. IV a.C.) argumento que el aspecto más importante de la adolescencia es la capacidad de elección y que esta autodeterminación se convierte en un sello distintivo de madurez.

Ya en el siglo XX fueron muchos los educadores, orientadores y psicólogos que buscaron una definición más exacta de esta etapa.

Hall (1904) dice que adolescencia es el periodo comprendido entre los 13 y los 23 años de edad y que se caracteriza por la tempestad y el estrés. El enfoque de la tempestad y el estrés es la idea de Hall de que la adolescencia es una etapa turbulenta dominada por los conflictos y los cambios anímicos.

Para la antropóloga Mead (1928) la naturaleza básica de la adolescencia no es biológica, sino sociocultural. Además argumenta que cuando la cultura permite hacer una transición suave y gradual entre la infancia y la edad adulta, este periodo se asocia a escasas turbulencias.

Sin embargo para otros autores, como Aguirre (1994) la adolescencia no es más que una “invención” occidental, ya que en las sociedades no desarrolladas el paso entre la infancia y adultez era “procesado” entre los breves y traumáticos ritos de iniciación.

En base a estas definiciones, podemos decir que a pesar de que suceden muchos cambios físicos en esta edad, muchos de estos que nos caracterizaran por el resto de nuestros días, el concepto de adolescencia se asocia mas con la madurez y con los cambios sociales que esto implica.

Cambios físicos

La mayoría de estos cambios suceden en la pubertad, que es la entrada hacia la adolescencia.

La pubertad es resultado del aumento en la producción de las hormonas relacionadas con el sexo, lo cual ocurre en 2 etapas:

-Adrenarquia: Empieza cerca de los siete u ocho años y es la maduración de las glándulas suprarrenales, donde estas segregan niveles mayores de andrógenos, principalmente de DHEA que representa un papel importante en el crecimiento de vello púbico, axilar y facial. Así como también de un crecimiento corporal más rápido, mayor cantidad de grasa en la piel y desarrollo de olor corporal. (Susman y Rogol, 2004)

-Gonadorquia: En esta segunda etapa, los ovarios de las niñas aumentan se secreción de estrógenos. Lo cual estimula el crecimiento de los genitales femeninos y el desarrollo de senos y vellos púbico y axilar. En los varones, los testículos aumentan la producción de andrógenos, en particular testosterona, que estimula el crecimiento de los genitales, masa muscular y vello corporal.

A parte de estos cambios, que pueden ser más notorios a simple vista, existen señales de maduración sexual, que también ocurren en esta etapa.

La principal señal de maduración sexual en los varones es la producción de esperma y esto lleva a la primera eyaculación o espermaquía, que ocurre a una edad promedio de 13 años y lo más común es que se presente en horas de sueño.

En las niñas se presenta la primera menstruación o menarquía, su tiempo de ocurrencia es muy variado, entre los 10 y los 16 años de edad.

En mi opinión, una manera muy eficaz de ir llevando estos cambios de la mejor manera posible es la práctica de un deporte, sea el que sea. Ya que además de poder “olvidar” por unos momentos estos cambios repentinos en nuestro cuerpo y que muchas veces son dolorosos o vergonzosos, el hecho de compartir con gente de la misma edad y que también pasa por lo mismo, hace que esta etapa no nos sea tan complicada de pasar.

Desarrollo cognoscitivo

La teoría de Piaget (1952) afirma que los seres humanos pasamos por cuatro estadios de desarrollo cognitivo a los largo de nuestra vida, pero el que se involucra mas con la etapa adolescente es el último, el estadio de las operaciones formales.

-Pensamiento operacional formal: Piaget creía que emergía entre los 11 y los 15 años, y es donde el pensamiento de los adolescentes se abre a nuevos horizontes cognitivos y sociales.

La característica más importante de este estadio es que los adolescentes no están limitados a las experiencias actuales concretas, como anclajes del pensamiento, sino que puede hacer conjeturas sobre situaciones imaginarias, acontecimientos que son posibilidades puramente hipotéticas o proposiciones estrictamente abstractas y razonar lógicamente sobre ellas.

PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIÓN

Este proceso explica como entra información a la mente del adolescente, como se almacena y como se recupera para pensar y resolver problemas.

El proceso de la información puede considerarse tanto en un marco teórico sobre el desarrollo adolescente (ideas sobre cómo funciona la mente de los jóvenes y los mejores métodos para estudiar este funcionamiento) y como un marco de desarrollo (cuando el niño hace la transición a la etapa adulta a través de la adolescencia). (Logan. 2000).

Características

Robert Siegler (1998) señala 3 características esenciales en el enfoque del procesamiento de la información:

1. Pensamiento: para Siegler, pensar es procesar información. Afirma que cuando los adolescentes perciben, codifican, representan y almacenan información están pensando. Considera que el pensamiento es muy flexible lo que permite que los individuos se adapten y se ajusten a muchos cambios.

2. Mecanismos de cambio: Siegler sostiene que el enfoque del procesamiento de información se debería centrar en el papel que desempeñan los mecanismos de cambio en el desarrollo. Considera que hay 4 mecanismos básicos: codificación (proceso mediante el cual la información se almacena en la memoria), automatización (capacidad de procesar la información con poco o nulo esfuerzo), desarrollo de estrategias (descubrir un procedimiento nuevo para procesar la información)

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