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Sin embargo, hace más de 70 años una aún mayor tragedia ocurrió en una discoteca en los Estados Unidos, matando a más de dos veces el número de víctimas ocurridas en el infierno brasileño.

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El 28 De noviembre de 1942, murieron 492 personas en un incendio masivo que arrasó Cocoanut Grove, uno de los clubes más famosos de Boston, Massachusetts. Ese sigue siendo el segundo peor suceso de ese tipo en la historia de Estados Unidos, después de un incendio en el teatro Iroquois de Chicago que causó 602 muertes.

Casi un año después que Estados Unidos se involucró en la Segunda Guerra Mundial, la catástrofe en la discoteca de Boston ocupó temporalmente los titulares de los periódicos y condujo a importantes cambios en las normas de seguridad para lugares públicos a través de los Estados Unidos.

Situado en el corazón de Boston, en el 17 de la calle Piamonte, en el barrio de Bay Village, el Cocoanut Grove fue un lugar de expendio ilícito de alcohol durante la época de la prohibición y se convirtió en un popular club durante la década de 1930 y 1940, adornado con motivos tropicales de los mares del sur.

No por nada, el Grove atrajo a una notoria clientela, incluyendo a muchos mafiosos, entre ellos a Charles "Rey" Salomón, el capo del contrabando. El dueño del club en el momento del incendio, Barney Welansky, fue conectado a la delincuencia organizada y al alcalde de Boston, Maurice J. Tobin.

Según un posterior informe preparado por William Arthur Reilly comisionado de bomberos de Boston, por lo menos 1.000 personas (incluyendo muchos militares en servicio y civiles que celebraban el Día de Acción de Gracias) estaban en el local, sumando más del doble de la capacidad máxima estimada de 460 personas. Peor aún, la discoteca fue decorada con muchos artículos inflamables, incluyendo árboles tropicales artificiales hechos de papel, muebles y cortinas de tela.

El fuego –que los informes de los medios de comunicación afirmaron que comenzó porque un joven encendió un fósforo en el semi iluminado bar (llamado Salón Melody)– se difundió rápidamente en el oscuro club, densamente abarrotado. (El informe de Reilly objetó que el fósforo fuera la causa del fuego.)

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La Sociedad Histórica de Incendios de Boston, luego describió cómo el fuego se extendió, diciendo: "un momento más tarde, varios parroquianos pensaron que vieron el parpadeo de una llama en la palmera de las decoraciones del techo. Mientras observaban, vieron que las decoraciones cambiaban de color y parecían estar ardiendo, pero sin que se viera una llama notable. Poco después la palmera estalló en llamas y los cantineros intentaron apagar el incendio con botellas de agua y soda. Algunos parroquianos comenzaron a buscar la única salida del Salón Melody, una escalera de apenas 1,20m de ancho que daba hacia el vestíbulo del primer piso".

El Informe Reilly señaló otras condiciones lamentables que contribuyeron a la rápida propagación del fuego: "la mayoría de las luces del local se apagaron inmediatamente tras la aparición del fuego. Este hecho, unido con la aparición de humo, las llamas y los gritos de ‘fuego’, produjo gran confusión entre las personas presentes. …Un número considerable

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