El ageism

. El ageism en las Investigaciones sobre la vejez y en los textos de estudio

Autores como Schaie (1988) o Whitbourne y Hulicka (1990) sugieren que

probablemente hay un ageism implícito en el hecho de que exista tan escasa

representación de estudios sobre la vejez, en comparación con otras etapas del

desarrollo. Por ejemplo, en los textos de psicología evolutiva hay mucho menos espacio

dedicado a la vejez que a la niñez o a la adolescencia (Schaie, 1988). Por el contrario,

cuando aparece la vejez en los textos que manejan los estudiantes universitarios, se ha

encontrado que el ageism suele tener en ellos una representación destacada, como

demostraron Whitbourne y Hulicka (1990). Estos autores realizaron un estudio en el que

trataron de documentar hasta qué punto el fenómeno del ageism aparecía en los textos Fundamentación teórica

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que eran empleados en las universidades como textos de estudio para los futuros

psicólogos. Whitbourne y Hulicka (1990, p. 1127) entendieron en este estudio por ageism

los siguientes aspectos: “una escasa representación de la ultima parte del ciclo de vida en

el contexto del desarrollo humano; la representación de la vejez cuando aparece, como un

proceso universal de declive, escasa conciencia del limitado número de investigaciones

fiables sobre el tema y la representación de las personas viejas como física y

mentalmente discapacitados”. Se examinaron 139 textos de psicología del desarrollo

publicados entre 1949 y 1989, y encontraron una ratio de cinco a uno en favor de las

páginas dedicadas a la infancia y adolescencia, en relación con la vejez. También

comprobaron que era frecuente el tono condescendiente para referirse a las personas de

edad avanzada, y las alusiones al deterioro de la personalidad, rigidez mental, senilidad, y

en general a las pérdidas en las funciones psicológicas y sociales, como consecuencia de

la vejez. Estos autores concluyeron en este trabajo que, aunque en los textos de los años

más cercanos al que se hizo el estudio la tendencia no era tan marcada, seguían

existiendo mensajes ambiguos. Esto parece ser debido a los mecanismos de

condensación y simplificación que se producen en este campo de estudio, lo cual, en

opinión de Whitbourne y Hulicka (1990), es muy acusado en relación con otras áreas de la

psicología.

Por otra parte, Fernández-Ballesteros (2002) también resalta que, aunque a partir

de la pasada década se empiezan a describir con minuciosidad las diferencias

individuales de los mayores de 65 años en cuanto al funcionamiento físico, inteligencia,

personalidad y condiciones de vida, existe un desproporcionado énfasis en la enfermedad

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